Continuamos nuestra serie sobre García Reneses, ahora
centrándonos en su época más reconocida y exitosa, la de primer entrenador del
FC Barcelona en su sección de baloncesto.
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| Una imagen habitual: Nuñez y Aíto celebrando títulos. |
Josep Lluis Nuñez, famoso
presidente barcelonista durante las décadas de los 80 y 90, nunca había
ocultado su interés por hacerse con los servicios de aquel joven entrenador de
moda que además en su breve carrera de jugador había defendido los colores
blaugranas en el parquet. El madrileño fue el elegido en 1985 para recuperar el
cetro del baloncesto nacional para la sección de baloncesto del FC Barcelona e
intentar el asalto a la corona continental. El propio Aíto había sido verdugo
el anterior curso de los azulgrana tanto en Copa como en Liga, eliminándoles en
ambas competiciones al frente del Joventut de Badalona, tal y como hemos
narrado en nuestra primera entrada sobre el serial Aíto. Un contrato de 3 años
y 45 millones de la época son las cifras que se pusieron encima de la mesa para
vincular a García Reneses con el equipo que más se le he identificado a lo
largo de los años. Los éxitos no tardaron en llegar, levantando la Recopa de
Europa en aquella primera temporada (en realidad revalidando el título
conseguido un año antes, con el ex
–capitán Manolo Flores en el banquillo, quien había sustituido al cesado Antoni
Serra. Flores sería posteriormente segundo de Aíto) derrotando en la final al
Scavolini Pesaro. Aunque ahora puedan parecer éxitos “menores” hay que recordar
que aquellos fueron los dos primeros títulos europeos del Barça. Aíto ya
contaba con gran parte de su guardia pretoriana (Solozabal, Epi, Sibilio, De La
Cruz, Trumbo…) y Mark Smith y Greg Wiltjer eran la pareja de extranjeros (en
realidad Wiltjer había sido sustituido en liga por Steve Trumbo, quedando
relegado sólo a competición europea) No obstante el dominio doméstico seguía
perteneciendo al Real Madrid, quien se alzaba con los títulos de Copa y Liga.
Aíto tenía a su disposición a un gran equipo, pero sería a partir de los dos
cursos siguientes cuando daría forma a su Barcelona más recordado por los
aficionados. En verano de 1986 el técnico blaugrana logra los servicios de dos
viejos conocidos suyos, Joaquim Costa y Andrés Jiménez, y en 1987 un jugador
que había sido rechazado por el Real Madrid dos años antes, y que llegaba
precedido de cierta fama sobre su propensión a lesionarse debido a la
precariedad del estado de sus rodillas, lo cual le impidió llegar a ser la
estrella NBA que por potencial hubiera debido llegar a ser. Nos referimos, claro
está, a Audie Norris, cuyos duelos con Fernando Martín aún son recordados por
los aficionados como la estampa más reconocible de nuestro baloncesto de
finales de los 80. El Barcelona se convierte entonces en el gran dominador del
baloncesto nacional, ganando cuatro ligas y dos copas seguidas. Aíto añade a su
palmarés una Korac, en 1987 y con el Limoges como rival en la final a doble
partido.
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| Aquellos maravillosos años |
La rivalidad con el Real
Madrid es apasionante. La temporada 1987-88 el equipo dirigido por Aíto gana
los cuatro títulos domésticos en juego (Liga, Copa, Supercopa y Copa del
Príncipe. En la sufrida retina del aficionado madridista aún pervive la imagen
de Nacho Solozabal como habitual ejecutor en aquellos calientes finales de puro
baloncesto. Suyo fue el triple que capituló la final de Copa en Valladolid, y
aunque no tan recordado, también anotó la canasta clave para llevarse la Copa
del Príncipe, además de ajusticiar en los últimos instantes en un partido de
play off por el título. El Madrid era un dignísimo contrincante, pero los
títulos tenían color azulgrana.
Ramón Mendoza, presidente del
club blanco por aquel entonces, da un poderoso golpe de efecto con la
contratación del enemigo público número 1 del baloncesto europeo y bestia negra
del madridismo: Drazen Petrovic, el genio de Sibenik, quien sólo estaría una
temporada en el Real Madrid pero es recordado a la altura de los grandes iconos
madridistas. Los blancos construyen un equipo para ganarlo todo, con el
triángulo Petrovic-Biriukov-Fernando Martín como grandes referentes, pero
además con jugadores de la talla de Romay, Cargol, Joe Llorente, Antonio
Martín, Villalobos y un alero californiano muy alto (2.08, para un alero de la
época), pelirrojo, de muñeca prodigiosa, llegado de la NBA y que acabaría siendo
historia del baloncesto español hasta el punto de nacionalizarse y vestir
nuestra camiseta. Por supuesto hablamos del pistolero Johhny Rogers, uno de
tantos americanos que ha vivido una auténtica historia de amor con nuestro país
(en todos los sentidos, ya que se casó con una valenciana) Aquel Real Madrid
era demoledor, alzándose con la Copa en la edición disputada en A Coruña, con 28
puntos de Petrovic. Inolvidable aquella final de Recopa ante el Snaidero de
Caserta, posiblemente la mejor final de un torneo continental de la historia,
con 62 puntos del talento croata. Aquel Real Madrid había ganado en todos sus
enfrentamientos de la temporada frente al Barcelona de Aíto excepto en el
último, que precisamente permitía a los azulgrana partir con cancha a favor en
una final liguera a cinco partidos que se presentaba como la madre de todas las
batallas. A pesar del factor cancha, había en el ambiente la sensación de que
con un devorador de títulos en pista como Drazen Petrovic el Real Madrid podría
recuperar el dominio del baloncesto nacional y poner el broche a una temporada
histórica. A todo eso se unía el hecho de que Aíto se había opuesto el fichaje
del croata por el Barcelona, ya que lo consideraba un jugador difícil de
entrenar e integrar en su estilo de baloncesto, sobre todo por su difícil
carácter (además de que el fichaje suponía aceptar que se quedase en la Cibona
un año más estando firmado, y el entrenador barcelonista no quería que se diese
la posibilidad de enfrentarse a él siendo ya jugador azulgrana), y ahora el
aficionado culé se encontraba ante la posibilidad de vivir una temporada sin
títulos tras dos magníficos cursos anteriores, siendo además derrotados por
aquella estrella del Este que soñaron alguna vez con hacer suya.
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| Frenazo a Drazen |
Aquella temporada volvió a
poner de relieve el carácter maquiavélico de Aíto y su capacidad como estratega
psicológico. Supo condicionar las finales desde meses antes refiriéndose a la
famosa “bula de Petrovic”, con la que acusaba al compulsivo anotador madridista
de cometer infracciones de todo tipo durante los partidos con el consentimiento
arbitral. Aquellas series finales de 1989 siguen siendo, desgraciadamente,
recordadas por el quinto y definitivo partido en el Palau, donde un
desafortunado Juanjo Neyro al silbato resultó clave para la victoria
barcelonista, dejando al Real Madrid en los instantes finales con tan sólo
cuatro jugadores en pista después de sufrir la señalización de 42 faltas
personales (por 17 del Barcelona), los cuatro jugadores blancos que acabaron
aquella “liga de Petrovic” en la pista fueron Llorente, Villalobos, Pérez y
Rivas. Dos de ellos eran juniors. Lolo Sainz, entrenador madridista, por
supuesto también fue expulsado. Otra de las imágenes que nos dejó aquella final
fue la de Epi, un jugador habitualmente modélico y ejemplar, dando saltitos en
la pista parodiando a Petrovic, tal era el grado de frustración al que el
croata había sometido al Barcelona durante aquel curso. No es momento ahora de
entrar en polémicas, pero claramente fue un título condicionado por la
actuación de Neyro en aquel partido. Aquel Barcelona, de hecho (como suele ser
norma en los equipos de Aíto), defendía más duro que el Madrid de Saiz, y si
algún déficit tenía el Petrovic pre-NBA era precisamente la defensa (en su temporada
como madridista siempre se decía que Biriukov tenía que defender el doble, para
paliar la blandura de Drazen en ese aspecto del juego) Está claro que Aíto supo
llevar las finales a un terreno emocional y psicológico más allá del puro
baloncesto. Sea como fuere salvó los muebles aquella temporada, pero es
inevitable que la “liga de Petrovic” haya pasado a la historia como la “liga de
Neyro”.
Pero era otro croata quien se
convertía en aquellos años en auténtica bestia negra del barcelonismo y apartaba
a Aíto del gran título que sigue faltando en su extenso palmarés: la Copa de
Europa. Aquella misma temporada 1988-89 el club azulgrana volvía a intentar el
asalto a la corona continental en la Final Four de Munich, donde les esperaba un
joven equipo yugoslavo llamado Jugoplastika Split que a priori debía ser
asequible para los Epi, Jiménez, Norris y compañía. No contaban con aquella
impresionante generación de jugadores liderada por un espigado alero de 21 años
llamado Toni Kucoc que asombraría a toda Europa con la versatilidad de su
juego, siendo con sus 207 centímetros capaz de subir el balón, tirar de tres,
jugar al poste, defender a hombres bajos y altos por igual… Kucoc venía a
romper definitivamente con el baloncesto conocido y a demostrar que las
posiciones de los jugadores cada vez iban a ser menos puras. Baloncesto total.
Aquella Jugoplastika apartaría al Barcelona del sueño europeo por tres
temporadas consecutivas, primero en las mencionadas semifinales de Munich. Posteriormente
al año siguiente en la final de Zaragoza, la casa de Epi que no pudo ver
proclamarse a uno de sus hijos más ilustres campeón de Europa de clubes. Y aún
habría una tercera ocasión en París, de nuevo en la final y tras apalizar en
semifinales al Maccabi Tel Aviv, Kucoc y compañía, pese a no contar ya con su
mejor aliado en la pista, Dino Radja ni con Boza Maljkovic en el banquillo, o
mejor dicho, con Maljkovic en el banquillo rival.
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| Y Kukoc se cruzó en el camino |
Y es que en efecto, en 1990
Aíto dejaba su cargo de entrenador para encargarse de los despachos en su nueva
labor de general manager. Su sustituto era un Bozidar Maljkovic que había sido
bestia negra culé las dos mencionadas temporadas anteriores. Nadie negaba la
calidad de Aíto como técnico, pero la obsesión azulgrana por la Copa de Europa
hacía que se buscase un nombre, en principio, más capacitado para aquella tarea
(un error muy común por parte de los directivos deportivos, buscar el nombre y
no el hombre) Parecía un binomio ganador. Boza en los banquillos y Aíto en los
despachos. Nada más lejos de la realidad. La lucha de egos, los constantes
reproches mutuos, y la falta de adaptación de Maljkovic a la ACB en su primera
experiencia fuera del baloncesto por entonces yugoslavo hacen que la etapa del
serbio como técnico barcelonista sea considerada un pequeño fracaso (sólo gana
la Copa del Rey), y a principios de la 91-92 sea destituido para hacerse cargo
del equipo su segundo, Manolo Flores, quedando patente que la enemistad entre
Aíto y Boza era ya una realidad irrebatible (también es cierto que la plantilla
que tuvo Boza fue sensiblemente inferior a las que manejó Aíto) Flores acabaría
aquel año sin títulos para las vitrinas azulgranas, y Reneses, a lo Pat Riley
en Miami, decide él personalmente volver a llevar las riendas del equipo desde
el banquillo después del verano de aquel olímpico 1992. Joaquim Costa, una de
sus prolongaciones en la pista, le acompaña como segundo entrenador, con la
particularidad de que Aíto se intercambia la posición a partir de la cuarta
jornada liguera para dejar a Costa al frente y evitar así enfrentarse a una
prensa con la que no se llevaba, digamos, muy bien. Esta segunda etapa de
García Reneses en el banquillo azulgrana se prolonga hasta 1997, y se salda con
tres ligas seguidas, entre el 95 y el 97, y la Copa del Rey de la temporada 1993-94.
Son los últimos años de Epi y Jiménez, junto a jugadores como Xavi Fernández,
Esteller, Galilea, Montero, Dueñas o Ferrán Martínez. La última temporada Aíto
logra completar un equipo de auténtico ensueño, con Karnisovas (quien había
llegado un año antes), Fettisov y Djordjevic. Pero Europa se sigue resistiendo,
y consecutivamente Aíto ve a su equipo caer en las finales de 1996 (Paris) y
1997 (Roma), ambas ante equipos griegos. La primera de ellas es recordada por
aquel tapón ilegal de Vrankovic que dio el título al Panathinaikos de Dominique
Wilkins. En la segunda poco pudieron hacer ante la excelencia de David Rivers
manejando al Olympiakos.
Manel Comas es el elegido
para sustituir a Aíto, quien decide dejar el club azulgrana tras la celebración
de su séptimo título liguero para la entidad de Josep Lluis Nuñez. Pese a
contar con un año más de contrato, el madrileño presenta su dimisión ante el
nivel de crítica creciente sobre su incapacidad para la consecución del cetro europeo
(como si fuera cosa fácil) y molesto con el “ruido” que siente generarse a su
alrededor. No se siente cómodo. Comas, el “sheriff” de nuestro baloncesto, era
un barcelonés de nacimiento que venía de una exitosa etapa con el Baskonia
(siendo campeón de Copa del Rey y Recopa de Europa) y contaba con el aval del
propio Aíto, quien le había tenido como ayudante en el Cotonificio. García
Reneses se toma un año sabático que no hace si no reforzar su posición. “Ya me
echarán de menos”, debió de pensar, y así fue, ya que la temporada 97-98
resulta un desastre para el club azulgrana. Comas aguantó hasta Noviembre,
cuando presentó su dimisión tras perder el sexto partido liguero y hacerlo
además contra el Real Madrid, mientras que Joan Montes termina la temporada sin
títulos. Esperaban el retorno de Aíto con los brazos abiertos.
Es su tercera y última etapa al
frente del banquillo del club azulgrana, durará hasta el 2002, y marca las
bases de lo que será el Barcelona del futuro, y no sólo el Barcelona si no el baloncesto
español, ya que con él comienzan a adquirir protagonismo las dos grandes joyas
con las que por entonces contaba la cantera azulgrana: los adolescentes Juan
Carlos Navarro y Pau Gasol. En sus últimas tres temporadas como entrenador
barcelonista suma cuatro títulos más a su palmarés, repartidos en sendos
dobletes: Liga y Korac en la 98-99, Liga y Copa en la 00-01. La temporada del
comienzo del siglo XXI es la que marca la explosión de Pau Gasol, MVP de
aquella edición de la Copa del Rey y de las finales por el título ACB.
Afortunadamente para el Real Madrid y demás aspirantes, el de Sant Boi
emprendía de inmediato rumbo a la NBA (criticado por Aíto, quien aseguraba
verlo verde para tal competición), porque su dominio en el baloncesto español
hubiera sido absolutamente dictatorial. En aquel último curso el entrenador
madrileño tuvo que lidiar con el affaire Rony Seikaly, estrella NBA que salió
rana. También volvió a intentar el asalto a Euroliga sin éxito, llegando a la
Final Four de Salónica del 2000, cayendo en el primer partido frente al Maccabi
Tel Aviv, y al año siguiente cayendo en octavos de final frente a la Benetton
de Treviso donde militaba por aquel entonces Jorge Garbajosa. La misma Benetton
que les dejaba fuera de la Final Four alcanzando la primera plaza de grupo
(aquella edición no había cruces previos) por average en 2002. Aíto cerraba la
temporada 2001-02 sin títulos pese a tener un equipazo a su disposición, tanto
es así que fue destituido para ver como su sustituto, Svetislav Pesic, hace
triplete al año siguiente levantando por fin la tan ansiada Copa de Europa para
el club azulgrana, con un roster en el que se encontraban varios jugadores de
los que había dispuesto Aíto (Jasikevicius, Nacho Rodríguez, Navarro, De La
Fuente, Dueñas, Varejao Alzamora, y los jóvenes César Bravo, Van de Hare y
Nacho Martín… claro que a Pesic además le trajeron nada menos que a Bodiroga,
Fucka y Femerling)
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| Puliendo una joya |
Aíto abandonó el Barcelona en
Junio de 2002, por la puerta de atrás y siendo destituido pese a su manifestación
pública de continuar en el cargo. Dejaba atrás 22 años en el club azulgrana. 15
como entrenador, 5 como jugador y 2 como manager. 9 ligas, 4 copas, 2 Korac y 1
recopa deja en las vitrinas culés. Basta para medir su impacto en el club
azulgrana el recordar que antes de su llegada el Real Madrid había ganado 24 de
las 29 ligas anteriores, y en su segunda temporada como entrenador barcelonista
logra romper el dominio blanco para ganar cuatro títulos ACB consecutivos. Aíto
cambió el baloncesto azulgrana para siempre, y aunque nunca consiguiese alzar
la copa de campeón de Europa, espina clavada que le perseguirá por el resto de
su carrera, no creo que haya un solo seguidor del Barcelona que no lo considere
como el mejor entrenador de la historia de este club.
Pero aún queda Aíto para
rato. Tras salir del Barcelona era momento de emprender nuevas aventuras y
abordar nuevos proyectos. Todo ello en la tercera entrega de nuestro serial
dedicado a nuestro milenario entrenador.
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| Adios al Palau... pero no al baloncesto. |
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