OTRA GENERACIÓN DE ORO

Otro lunes que tenemos que hablar del éxito del baloncesto español en categorías de formación. En esta ocasión hablamos de la U16 campeona de Europa, una generación de chavales nacidos mayoritariamente en 2003 (con Juan Núñez y Eddy Pinedo como representantes de 2004) que se ha subido a lo más alto del podio después de un excelente torneo en el que ninguna selección rival ha sido capaz de doblegarles. 

Pero no ha sido un camino de rosas precisamente hasta alcanzar el preciado oro. Macedonia (ahora llamada Macedonia del Norte) nos puso en serias dificultades en el partido de debut. Juan Núñez certificó el triunfo desde la línea del tiro libre demostrando una enorme frialdad pese a ser uno de los jugadores más jóvenes del torneo. Frente a Letonia e Israel no hubo sufrimiento, venciendo por 36 y 19 puntos respectivamente, plantándonos en octavos de final con estupendas sensaciones. Pero Alemania se mostró como un rival temible, y pese a dominar el partido desde el minuto uno (hubo un parcial 15-3 de salida) los germanos con una gran defensa se metieron en la pelea en el último cuarto llegando incluso a ponerse a un punto a falta de 12 segundos. Tampoco fue fácil Serbia en cuartos de final, necesitando el partido de una prórroga tras llegar con empate a 57 al final del tiempo reglamentario. Y todo parecía indicar que habría un segundo tiempo extra cuando a falta de dos segundos el marcador registraba empate a 71, pero una infracción de los serbios en el saque de banda español (el jugador Markovic claramente traspasa la línea de fuera de banda invadiendo el espacio de saque español) supuso una técnica que significaba tiro libre y posesión. Juan Núñez no falló desde la personal, pero posteriormente cometería campo atrás dejando todavía un segundo para un último y desesperado lanzamiento serbio que por fortuna para nuestros intereses no hizo diana. 

Después de tanto sufrimiento las semifinales ante Rusia fueron un paseo (28 de ventaja), y en la gran final la Francia del siete pies Victor Wenbanyama comenzó a morder el polvo a partir del segundo cuarto. Exhibición de Juan Núñez (21 puntos, 6 rebotes, 3 asistencias y 6 robos) bien secundado por Rubén Dominguez, quien acabaría siendo designado MVP del torneo. El benjamín del equipo Núñez por su parte acompaña a Domínguez dentro del Mejor Quinteto del torneo, completado por el italiano del Real Madrid Spagnolo, quien llevó a Italia al bronce, el ya citado gigante francés Wenbanyama y el turco Adem Bona. Ruben Domínguez, líder de este grupo, se resarce así de la final perdida en esta misma categoria el pasado año frente a Croacia en una selección comandada por Usman Garuba.

Por parte española además de los consabidos Domínguez y Núñez hay que destacar el buen campeonato de Michel Caicedo y Toni Naspler. Iñaki Ordoñez en el puesto de alero completaría el quinteto básico de Daniel Miret para conseguir un nuevo éxito del baloncesto español y seguir alimentando las esperanzas de cara a la inminente transición y relevo generacional en la absoluta. 

UNA PLATA MULTIRACIAL

Garuba consolado por Tisma tras la final. Dos de los mejores jugadores nacidos en 2002.

En el habitual verano de categorías de formación de la selección española (más necesario que nunca, después del cambio en el calendario que nos deja sin Eurobasket cada dos años), nos detenemos en esta ocasión en la plata recién obtenida por los sub16 en el Europeo de Novi Sad, tras caer en una emocionante final ante una potente Croacia que sigue generando talentos e ilusión pese a que sus senior no acaban de explotar al nivel que los pronósticos decían.

La selección entrenada por Javi Zamora ha realizado un grandísimo torneo, ganando seis de sus siete partidos, muchos de ellos además con insultante solvencia, mandando durante la mayoría de los encuentros, y sólo mordiendo el polvo en una gran final que comenzó de manera complicada (perdiendo 37-29 al descanso), tuvieron en franquía (57-63 a falta de cinco minutos) y finalmente se decidió en un final más propio de elite senior que de unos adolescentes que rondan entre los 15 y 16 años. Roko Prkacin (hijo de Nikola Prkacin, profesional con una larga carrera desarrollada mayormente entre el KK Split y la Cibona de Zagreb) fue el gran protagonista en el último minuto, primero con un espectacular mate y posteriormente con la canasta ganadora que inutilizaba el triple de un gran Héctor Alderete que había puesto a los nuestros uno arriba a falta de doce segundos. Kennedy Clement tuvo un lanzamiento a la desesperada en el último segundo, pero no logró cambiar el marcador errando su tiro.

Clement, junto a Usman Garuba y Jeff Godspower forma la tripleta de jugadores de origen africano de la selección española. En estos tiempos en los que se pone el foco en los peligros de la inmigración, exaltando vergonzosamente sentimientos patriotas que tanto daño hicieron a la Europa del siglo XX, la presencia de estos tres jugadores supone una muestra de la riqueza que realmente puede aportar la inmigración a un país. Podemos recordar las penosas reacciones de Jean-Marie Le Pen, líder del xenófobo Frente Nacional, criticando a la selección de fútbol de su país que fue campeona del mundo en 1998 por la presencia de un buen número de jugadores de origen extranjero en sus filas. No caigamos en eso. Donde algunos quieren ver pérdida de identidad yo veo una gran oportunidad para que gentes desfavorecidas encuentren un futuro a través del deporte, además de una excelente herramienta de integración, y por supuesto riqueza. Todos podemos salir ganando si somos capaces de comprender el contexto actual.

En el caso de Usman Garuba, hablamos de un portento del que cuesta intuir su techo. Para la web especializada en “prospects”, Eurohopes, se trata del mejor jugador de todos los nacidos en 2002, por delante del alemán Ariel Hupkorti y de su compañero en el Real Madrid y rival en el pasado campeonato europeo sub16 el croata Boris Tisma. En el mismo ranking encontramos en quinta posición al alero estudiantil Hector Alderete, quien junto a Garuba ha liderado a la selección que acaba de conseguir medalla de plata en Novi Sad. 14 puntos por partido con un espléndido 41% en triples, una barbaridad si tenemos en cuenta además el volumen de canastas de tres intentadas (5.6 por partido) En el caso de Garuba, directamente ha sido el jugador más valorado del torneo, pese a que el MVP ha recaído en el croata Prkacin, debido al oro obtenido por los balcánicos. Pero los números de Usman son caso aparte. Ha sido el máximo reboteador del torneo (12.3 por partido), sexto máximo anotador (16.3), cuarto taponador (1.6) y el pívot que más asistencias ha repartido (2.9 por choque) A sus casi 17 años el madrileño amplia cada vez más su repertorio, aprendiendo a jugar más alejado del aro (sus 2.02 de altura actuales no imponen tanto cuanto más se va acercando a la élite) pero sin perder un ápice de su impresionante capacidad reboteadora e intimidadora.

Garuba, Clement, Godspower, Alderete,Pau Tendero, Pablo Sánchez... quédense con estos datos porque la generación del 2002 va a dar mucho que hablar, tampoco olviden el de Rubén Domínguez, quien siendo un año más joven ha sido capaz de colarse en el roster de Javi Zamora como uno de los jugadores más destacados y descarados y con un estilo de juego que por momentos nos ha hecho recordar al del recién jubilado,la leyenda Juan Carlos Navarro.

Un futuro esperanzador y multiracial para un país empeñado en seguir siendo potencia europea y mundial en el deporte de la canasta.