NBA IS COMING: PACIFIC

Con esto finalizamos nuestro serial sobre la nueva temporada de la NBA, con un pequeño repaso a cada una de las 30 franquicias dividido por divisiones, y con nuestro pronóstico. ¡Qué no se diga que no nos mojamos! 

GOLDEN STATE WARRIORS: Escribo estas líneas después de la bofetada recibida en Oakland por unos Spurs que se confirman como la alternativa al poder californiano, pero es que pese a todo estos Warriors siguen siendo el rival a batir. Reventaron la liga con la contratación de Kevin Durant para reforzar un equipo al que ya sólo le vale el anillo. No puede ser menos cuando reúnes en un mismo equipo a los dos jugadores que han acaparado el MVP en los últimos tres años (Durant, 2014), Curry (2015 y 2016) Sobre el efecto Durant en Oakland ya hablamos en una anterior entrada. El trabajo para Kerr ahora se basa en una palabra clave: química. Sobre el papel favoritísimos, pese a que han perdido banquillo.    

Los dos últimos MVP juntos.

LOS ANGELES CLIPPERS: Cada nueva temporada el “ahora o nunca” es un mantra que cobra más fuerza en el antaño hermano pobre de Los Angeles. Pero lo cierto es que Chris Paul ha ido viendo como Curry o Westbrook le han superado como bases, y Griffin no acaba de ser el interior dominante que se esperaba. Junto al bestial DeAndre Jordan, siguen formando la columna vertebral de “Doc” Rivers, a la que apoya su hijo desde el banquillo, ese base llamado Austin Rivers que no acaba de explotar, o el fino estilista J.J.Redick, o el 3 veces mejor Sexto Hombre de la NBA, Jamal Crawford. En el apartado de bajas y altas no hay grandes movimientos, siendo la llegada del solvente pívot reserva Marreese Speights su incorporación más ilusionante. Teniendo en cuenta que Paul y Griffin serán agentes libres en 2017, por no hablar de la edad de Paul Pierce, el “ahora o nunca” cobra más vigor que nunca. Siguen siendo una potencia en el Oeste, pero les sigue sin llegar para tutear a Spurs o Warriors. 

LOS ANGELES LAKERS: Tras tocar fondo la pasada temporada (17-65, el peor balance en la historia de los Lakers) comienza la reconstrucción y el optimismo moderado en forma de pequeños pasos, algunos de los cuales deben verse esta temporada. Desde luego los play offs siguen estando inalcanzables, pero alrededor de D’Angelo Russell, Jordan Clarkson, Brandon Ingram y Julius Randle (si no se rompe) se puede construir un equipo de futuro, los Lakers post-Kobe Bryant, un Bryant al que se le permitió retirarse en olor de multitudes en el equipo de toda su vida sin importar los últimos malos resultados (igualito que pasa en España con nuestras grandes figuras, ¿verdad?), además la llegada de buenos veteranos como Luol Deng, Timofey Mozgov, o nuestro base internacional José Calderón (no esperen verlo mucho en cancha este año), unidos a jugadores del buen olfato ofensivo de Nick Young o Lou Williams, hace que estos nuevos Lakers de Luke Walton (parte del 73-9 de los Warriors es culpa suya) entren en todas las quinielas como uno de los posibles equipos más mejorados respecto al curso pasado. También es cierto que el listón de las 17 victorias parece sencillo de superar.

PHOENIX SUNS: Puro Wild West, puro estilo del Oeste, para un equipo sin presión inmediata pero que a medio plazo espera volver a ser una de las sensaciones de la liga. Para ello han reunido una buena colección de jóvenes talentos, especialmente en el juego exterior, donde Devin Booker está llamado a ser la bandera de los de Arizona en un futuro nada lejano, aunque de momento el liderazgo lo seguirá llevando Eric Bledsoe. La perla croata de 216 centímetros Dragan Bender es otro jugador a seguir, y Leandro Barbosa regresa al equipo de su vida después de brillar como suplente en Oakland. De momento a crecer y divertirse.     

Devin Booker, presente y futuro de Phoenix.

SACRAMENTO KINGS: La franquicia más adicta a la rumorología en los últimos tiempos en la NBA, sobre todo alrededor de su estrella DeMarcus Cousins, quien en principio seguirá siendo el faro y guía del roster rodeado de jóvenes incorporaciones desde el draft y de un nuevo entrenador (Dave Joerger) Desde luego si algo no caracteriza a los Kings es su estabilidad y capacidad para dejar crecer un proyecto, de modo que empiezan nuevamente de cero, con Cauley-Stein creciendo bajo el ala de Cousins y Arron Affalo que llega como referencia exterior para acompañar a Ben McLemore. Y luego Rudy Gay a lo suyo, claro. La química entre sus bases, Darren Collison y Ty Lawson, otro aspecto a examinar en un equipo que vuelve a ser un melón por abrir. 

NUESTRO PRONÓSTICO: 

GOLDEN STATE: Campeones de división, conferencia y ganadores del título.

LOS ANGELES CLIPPERS: Segunda ronda de play offs.

LOS ANGELES LAKERS: Fuera de play offs.

PHOENIX SUNS: Fuera de play offs.

SACRAMENTO KINGS:  Fuera de play offs.

WINTER IS COMING: PACIFIC

Toca ahora hablar del Oeste en la NBA, con una semana ya de competición, este es nuestro análisis de la temporada recién comenzada y nuestras previsiones de los equipos, divididos por divisiones. 

Algunos consideran la Pacific la división más dura de la liga actualmente, debido al nivel que tienen hoy día franquicias que viven sus mejores momentos quizás en toda su historia (al menos en NBA) como son Clippers y Warriors. De hecho los angelinos, tradicionalmente hermanos pobres de los Lakers, sólo han sido dos veces campeones de división, precisamente las dos últimas temporadas, en las que el binomio Paul-Griffin les ha hecho considerarse unos habituales candidatos al anillo. Llevan tres temporadas intentándolo, pero no han sido capaces de pasar de segunda ronda, cayendo ante San Antonio y Oklahoma City respectivamente, o de primera, siendo eliminados por Memphis hace dos temporadas en lo que ya es un enfrentamiento clásico de play offs (la temporada anterior había sido un duelo de primera ronda muy disputado llevado a siete partidos) Buscan pasar ese rubicón y jugar por primera vez en su historia unas finales de conferencia. Después de todos los problemas de racismo con su anterior propietario la pasada campaña Doc Rivers quiere que su equipo sólo piense en baloncesto. Junto a Paul y Griffin seguirán siendo claves J.J.Redick, buen tirador y exterior muy completo y la bestia parda de DeAndre Jordan bajo los aros, además de Matt Barnes y el eterno sexto hombre Jamal Crawford. Llega además un reserva con todas las garantías como es Spencer Hawes, interior todoterreno con buena mano y visión de juego. En definitiva, un equipazo y aspirante a todo. 

Golden State Warriors siempre ha sido uno de los equipos más agradables de seguir para el aficionado. Los locos de la bahía en ocasiones nos han dejado un baloncesto espectacular y sin concesiones al resultado. El espíritu de Don Nelson caló hondo en la esencia de la franquicia, que sigue mostrando rosters con preeminencia ofensiva pero dotados de mayor equilibrio. Aún así y para que no quepa dudas, el nuevo inquilino del banquillo responde al nombre de Steve Kerr, en su primera aventura como entrenador principal de un equipo NBA. Un tipo que ha ganado nada menos que cinco anillos y cuyo tiro de tres era sencillamente demoledor. Nadie mejor para dirigir a muñecas de seda como Stephen Curry o Klay Thompson. Súmenle a Igoudala, Barnes y las llegadas de Shaun Livingston y Barbosa, y tendrán posiblemente el mejor juego exterior de la liga. Por dentro ofrecen más dudas, con David Lee cargando sobre sus hombros casi todas las responsabilidades y rezando para que Bogut tenga un año sin lesiones. Marreese Speights ofrece algunas garantías desde el banquillo, pero con todo es evidente que su fuerte está en el exterior. Deben volver a estar arriba.    

Steve Kerr, un 90's killer para unos Warriors desatados

Phoenix Suns fue una de las sorpresas más agradables de la pasada temporada, con otro mítico ex –jugador en el banquillo como Jeff Hornaceck. El Virginiano impuso un estilo de juego vistoso y atractivo que además vino acompañado de resultados, llevando a la franquicia a un magnífico 58% de triunfos, que aún así les dejó fuera de los play offs por una sola victoria (el salvaje oeste es así, con el 48-34 de Phoenix la pasada temporada hubieran podido ser hasta terceros en la otra conferencia) Al combo Dragic-Bledsoe se le suma otro base explosivo como es Isaiah Thomas, con lo que se asegura una temporada más ser uno de los equipos más rápidos y vertiginosos en transición, y una tormenta de juego vertical en estático. Al igual que los Warriors, con quienes comparten cada vez más similitudes, flojean por dentro (Miles Plumlee es su mejor hombre en la zona), pero sin duda alguna serán de los favoritos de los aficionados por la propuesta de su juego. 

Los Angeles Lakers afrontan otro año de escasas esperanzas. El orgullo de Kobe buscará sumar victorias en el casillero de los Staples, y seguirá devorando registros individuales (si le respetan las lesiones casi con toda seguridad rebase a Michael Jordan en la tabla de anotadores históricos de la liga) Por lo demás ni rastro del equipo ganador de dos anillos consecutivos en 2009 y 2010. Jeremy Lin continúa a medio camino entre el “hype” y la estrella, Wesley Johnson sigue necesitando una transfusión de sangre y mala leche, y que Carlos Boozer pueda hacer olvidar a Pau Gasol suena a broma pesada. Steve Nash se perderá la temporada y quizás ya no volvamos a verlo de corto. Triste epílogo para uno de los mejores bases de todos los tiempos. Con todo esto Nick Young apunta a segundo referente del equipo si deja de ser asiduo de la enfermería. Tampoco hay excesivas esperanzas respecto a los jóvenes, máxime cuando la que parecía su mejor incorporación del draft en muchos años, el pívot Julius Randle, se ha fracturado la tibia y también pasará el curso en blanco. Si llegan a las 40 victorias será un milagro.   

Julius Randle KO... los Lakers están malditos.

No parece tampoco que vaya a ser el año de Sacramento Kings, franquicia acostumbrada en los últimos tiempos a verse en las partes bajas de la tabla. Su gran noticia es que DeMarcus Cousins es ya definitivamente uno de los mejores pívots de la competición y parece haber aparcado de una vez su carácter indolente y sus faltas de disciplina. Alrededor de un jugador como Cousins bien podría construirse un equipo de play offs, pero para eso es necesario que jóvenes como Ben McLemore o Derrick Williams den un esperado paso al frente. Notarán la marcha de Isaiah Thomas, un base con potencial y mayor progresión que la del llegado Darren Collison. La otra gran estrella al margen de Cousins es Rudy Gay, un alero cada vez más maduro aunque con excesiva tendencia a acaparar balones en ataque y lanzamientos a canasta. A esperar tiempos mejores. 

NUESTRO PRONÓSTICO: 

Clippers: 2º ronda de play offs.

Golden State: 1º o 2º ronda de play offs.

Phoenix: fuera de play offs.

Sacramento: fuera de play offs.

Lakers: fuera de play offs.