GRAN BRETAÑA: ANFITRIONES SIN BRILLO

Desde que se conoció la elección de Londres como sede para los inminentes Juegos Olímpicos de 2012, la federación británica de baloncesto (que engloba a su vez a las federaciones inglesa, escocesa y galesa) se pusieron en el empeño de trabajar para conseguir una selección lo suficientemente competitiva en un país sin tradición en el baloncesto de elite. De hecho en aquel momento Gran Bretaña se encontraba en la desoladora situación de verse en la División B del basket europeo.   

De modo que ha sido un camino duro lleno de pasos hacia delante y sin posibilidad de marcha atrás. Dos participaciones consecutivas en el Eurobasket (en ambas ocasiones nos enfrentamos a ellos) y por fin la gran cita olímpica a la que acuden como anfitriones por segunda vez en su historia. Durante estos años se han barajado grandes nombres y se ha especulado con la posibilidad de reunir algunas estrellas NBA nacidas en las islas, o con pasaporte británico. Es el caso del escolta Ben Gordon, nativo de la capital londinense, al igual que el también escolta tirador de origen nigeriano Kelenna Azubuike. Finalmente el único que ha demostrado su compromiso para defender la Union Jack ha sido Luol Deng, el alero sudanés (nacido en una localidad que parece ideada por su nombre para los más furibundos seguidores de la música garage: Wau) All Star de los Chicago Bulls, referente absoluto y líder indiscutible del combinado dirigido por Chris Finch. Al lado del estelar jugador de la franquicia de Illinois, pocos motivos para el optimismo, un Joel Freeland del que se espera su explosión definitiva (y más ahora que ha decidido dar el salto a la NBA, donde tendrá de compañero a nuestro Victor Claver en Portland), un portento físico como Pops Mensah-Bonsu, y poco más. 

Su objetivo lógico debería ser pasar la liguilla y llegar a cuartos, disputándose el cuarto puesto de nuestro grupo con Australia. Todo lo que fuese más allá de esa posición, un sitio en semifinales, sería un auténtico bombazo para el baloncesto de las islas, pero si hace unos días el “face” Bradley Wiggings se convertía en el primer británico en ganar el Tour de Francia, ¿por qué no soñar con otro éxito en un deporte tradicionalmente poco glorioso para este país?   

Finch y su estrella, todo pasa por Luol.

BASES: Justitos de calidad con tres jugadores por debajo del 1.90, el titular nacido en Chequia Mike Lenzly, el veterano (nacido en el 73) base tirador Nate Reinking, y el joven Andrew Lawrence, paisano de Paul Weller (nacido en Woking) y a priori el más talentoso en el puesto. 

ALEROS:  Evidentemente todo gira en torno a Deng, auténtico alfa y omega del conjunto, y quien mientras Gran Bretaña esté con vida copará los puestos altos de las principales estadísticas individuales. Todo pasará por sus manos y sus larguísimos brazos. Kyle Johnson ejercerá de típico escolta tirador, donde también tendrá minutos el base Reinking, y el ex de la Penya Drew Sullivan aportará un poco de todo como alero alto y buen reboteador. 

PIVOTS: A priori la mejor línea del equipo, o al menos la más competitiva. Siempre teniendo en cuenta el liderazgo de Deng y que será la primera referencia ofensiva, Joel Freeland y Pops Mensah-Bonsu son dos pivots de primer nivel. Torneo importante para el ex del Unicaja en su verano pre-NBA, que debe demostrar una explosión definitiva en este tipo de citas. Achara y Boateng aportarán abnegada entrega desde el banquillo, y Robert Archibald sigue siendo un viejo zorro con mucho oficio, en contraste con el estudiantil Daniel Clark, quien sigue pecando de cierta bisoñez y exceso de alergia a la zona (por contra siempre aporta peligro exterior). De modo que pueden presumir de juego interior. El problema es que sus exteriores sean capaces de surtirles de balones con inteligencia y eficacia. 

PLANTILLA: 

Nº	Jugador	POS	ALT	AÑO	Equipo
4	Kieron Achara	Pívot	208	1983	Assignia Manresa (Liga Endesa)
5	Andrew Lawrence	Base	186	1990	Charleston (NCAA)
6	Mike Lenzly	Base	189	1981	CEZ Nymburk (República Checa)
7	Pops Mensah-Bonsu	Pívot	206	1983	Besiktas (Turquía)
8	Andrew Sullivan	Alero	203	1980	Leicester C. Riders (Reino Unido)
9	Luol Deng	Alero	206	1985	Chicago Bulls (NBA)
10	Robert Archibald	Pívot	209	1980	CAI Zaragoza (Liga Endesa)
11	Joel Freeland	Ala-pívot	208	1987	Portland Trail Blazers (NBA)
12	Nate Reinking	Base	183	1973	Sheffield Sharks (Reino Unido)
13	Dan Clark	Pívot	210	1988	Asefa Estudiantes (Liga Endesa)
14	Kyle Johnson	Escolta	196	1988	Apoel Nicosia (Chipre)
15	Eric Boateng	Pívot	208	1985	Peristeri (Grecia)

Posible quinteto titular:                                 Segunda unidad:

Lenzly                                                           Lawrence

Johnson                                                         Reinking

Deng                                                              Sullivan

Freeland                                                         Clark

Pops                                                               Archibald 

Papel secundario:  Boateng y Achara.  

CINCUENTA NOMBRES PARA EL EUROBASKET (III)

Seguimos con nuestro repaso por posiciones sobre los jugadores que merecen nuestra mayor atención en el Eurobasket que por fin comienza mañana. Vayamos con los aleros, donde encontramos un buen número de nombres deslumbrantes. Por cierto que haciendo un repaso a estos aleros se hace más patente la necesidad de que en nuestra selección se vaya apostando por jugadores de este perfil. Por ejemplo recordando los inicios de Gallinari, es un jugador del 88 que comenzó a irrumpir en el baloncesto de alto nivel a la vez que Batum, Casspi y Claver. Pues bien, todos ellos ya son jugadores referenciales en sus selecciones (aunque el israelí no estará en Lituania por lesión), excepto el español.

Luol Deng (Gran Bretaña, Chicago Bulls, 26 años, 2.06) La gran estrella de un combinado británico que buscará sobre todo dar una buena imagen y seguir creciendo como grupo de cara a los JJOO de Londres más que buscar resultados inmediatos. Lleva años instalado en la elite de la NBA como uno de los aleros más versátiles y completos. Lo tiene todo. Sería un potencial MVP del campeonato de jugar en una selección más competitiva y que pudiera optar por medallas.

Deng apuntando a Londres 2012

Andrei Kirilenko (Rusia, Utah Jazz, 30 años, 2.06) AK-47, el fusil de asalto del combinado de David Blatt es otro alero capaz de hacer absolutamente todo en una cancha de baloncesto. Instalado y acomodado en el estrellato de la liga estadounidense, en los últimos tiempos parece formar parte de eso que el añorado Andrés Montes llamaba el club de los “se dejaba llevar” (aunque Andrei tenía su propio mote para el bueno de Andrés: “Desde Rusia con amor”), pero sigue siendo una de las estrellas NBA que más se motivan cuando se ponen la camiseta de su país. Como siempre, asegurará un buen número de puntos, rebotes y tapones.

Hedo Turkoglu (Turquía, Orlando Magic, 32 años, 2.08) Y seguimos con estrellas NBA, y como en el caso de Kirilenko, otro jugador que parece haber experimentado un bajón en su juego justo cuando alcanzaba el estrellato y comenzó a firmar contratos millonarios. Aún así no olvidamos al majestuoso jugador que realizó dos últimas campañas soberbias en Orlando antes de marchar a Toronto (donde decepcionó profundamente), sobre todo la última en la que fue pieza clave para llevar a su equipo a las finales de la NBA, y donde demostró su enorme clase y repertorio jugando hasta de base. Si está a su mejor nivel, Turquía debe entrar entre las aspirantes al oro.   

AK-47 disparando sobre Turquía. Se dejaban llevar...

Danilo Gallinari (Italia, Denver Nuggets, 23 años, 2.08) “Il Gallo” es otra de las estrellas con luz propia de este torneo. Llegado a Nueva York hace tres temporadas, su segundo año en la NBA ya disipó dudas sobre su enorme calidad. Alero de fina muñeca y buena capacidad para ayudar en el rebote y en defensa, representa la elegancia personificada en la escuadra “azzurra”.  

Como pueden observar, los rumores de problemas de adaptación de "Il Gallo" en  Estados Unidos eran infundados.

Boris Diaw (Francia, Charlotte Bobcats, 29 años, 2.03) Uno de los aleros más completos del mundo, capaz de jugar en cualquier posición, y quien también, al igual que Kirilenko o Turkoglu, parece haberse acomodado ya y no buscar nuevos retos para su carrera (que diferencia con los Pau Gasol o Nowitzki), da la sensación de que no volveremos a ver al Diaw superlativo de Phoenix que fue capaz de llevar en volandas al equipo a las finales de conferencia con auténticas exhibiciones hace cinco años, cuando era uno de los reyes del “triple-doble”, y tuvo que suplir a nada menos que un lesionado Amar’e Stoudemire. No obstante sigue siendo uno de los nombres más ilustres que se presentan a este torneo. 

Viktor Khryapa (Rusia, CSKA Moscu, 29 años, 2.06) Una de las grandes estrellas rusas de los últimos tiempos, que no ha llegado hasta donde su potencial podía indicar (inoportunas lesiones) Un primera ronda del draft que no logró cuajar en la mejor liga del mundo pero que sigue siendo un primera espada en Europa. 

Sergei Monya (Rusia, Khimki Moscu, 28 años, 2.02) Otra perla de la última gran generación rusa. Buena mano para amenazar desde fuera y un físico poderoso para hacer daño al poste y sumar en el rebote. Un alero que cualquier equipo quisiera tener. 

Bojan Bogdanovic (Croacia, Cibona Zagreb, 22 años, 2.00) Hasta ahora hemos hablado de una serie de aleros muy versátiles, exponentes del baloncesto moderno, que dominan prácticamente todos los fundamentos del juego. Este joven alero croata, sin embargo, representa la figura del alero anotador puro de toda la vida, con buena capacidad ofensiva y peligro constante desde el perímetro. Hábil penetrador y habitual visitante de la línea de tiros libres. Alero de vieja escuela. Otro error histórico del Real Madrid el haberlo dejado escapar, y otra muestra más del enorme daño hecho por el tandem Messina/Maceiras hace dos años.   

Bogdanovic y el talento que Messina no quiso.

Nemanca Bjelica (Serbia, Caja Laboral, 23 años, 2.09) El combinado serbio apunta a posible dominador del baloncesto europeo en los próximos años gracias a jugadores como Bjelica, un alero enorme de brazos interminables que ya es una pieza básica en el engranaje de Ivkovic. Puede jugar de lo que quiera, ya que su manejo de balón y sentido del juego es notable. Por contra no es un buen tirador y adolece de capacidad anotadora, pero va para crack. 

Vladimir Dasic (Montenegro, Lottomatica Roma, 23 años, 2.08) La ciclotímica joya montenegrina, claro ejemplo de talento a raudales desgraciadamente sostenido en una cabeza endeble y una mala disposición para hacer carrera. Llegado al Real Madrid de la mano de Messina (suponiendo la salida de jugadores como Hervelle, Mumbru, y el citado Bogdanovic), sin embargo no convenció al entrenador siciliano por lo que fue cedido a un Gran Canaria que no toleró su indisciplina, para acabar recalando en la Lega donde sí ha dado muestras de su talento desde el principio. Puede ser uno de los mejores aleros de Europa si decide trabajar con humildad y abandona hábitos de estrella, que ni siquiera ha demostrado merecer.  

Dasic: para chulo mi pirulo.