EUROPA: GRAN CANARIA CARA, LABORAL KUTXA CRUZ

El Laboral Kutxa no pudo con la presión y se despide de Europa

De los cuatro equipos ACB vivos en competiciones europeas a estas alturas de la temporada, teníamos a dos afrontando partidos decisivos que marcarían su trayectoria continental. El resultado ha sido dispar, con una noticia buena y otra mala, como reza el tópico, aunque la buena hay que adjetivarla más allá, porque es realmente magnífica. 

Y es que el Herbalife Gran Canaria hace historia y por primera vez accede a una final con un título europeo en juego. Lo hace en una extraña temporada en la que se está mostrando irregular en liga doméstica pero contundente en competición continental, y de la mano de un Aíto García Reneses cuya gran espina clavada ha sido siempre ser campeón de Europa tras varios intentos frustrados con el mítico Barcelona de los Epi, Norris, Jiménez y compañía. Llevar al club insular a la primera final de su historia es otra gesta más dentro de una de las más grandes biografías (y biografía afortunadamente en activo) de nuestro baloncesto (y un recordatorio de que debemos continuar aquel serial por entregas que hemos dejado a medias sobre la figura del entrenador madrileño) como es la de García Reneses.   

La extraordinaria trayectoria en Eurocup del equipo insular (21 victorias por una sola derrota, algo impresionante) no debe hacernos olvidar la realidad de que por presupuesto y calidad de plantilla el Khimki ruso es el gran favorito para llevarse esta final a doble partido. De hecho esta debería ser una de las bazas de los de Aíto. Jugar sin presión sabedores de que tienen poco que perder pero muchísimo que ganar. Por contra, para los de Kurtinaitis, no llevarse este título sería considerado un pequeño fracaso dadas sus posibilidades económicas y su capacidad para acometer grandes fichajes en las últimas temporadas. El 24 y 29 de Abril, en Las Palmas y Moscú respectivamente, conoceremos que equipo sucede al Valencia Basket como campeón de la segunda competición continental. 

La cruz de la semana nos la trae el Laboral Kutxa, que dependía de sí mismo para amarrar la cuarta plaza de su grupo y pasar a cruces de cuartos de final de Euroliga visitando Málaga frente a un Unicaja ya sin posibilidades. Duelo fraticida del que dependían las opciones del Anadolu Efes, finalmente cuarto clasificado en el Grupo F gracias a su average particular con el equipo vasco. No hubo ni asomo de tongo, amaño o “biscotto”. Una lástima por el Baskonia, pero un ejemplo de juego limpio y ética por parte del Unicaja de Joan Plaza. 

Nos quedamos por tanto con Real Madrid y Barcelona como representantes españoles en Euroliga. Dependiendo de lo que hagan esta tarde conocerán sus rivales. Si el equipo de Laso vence al Zalgiris será primero de grupo y su rival será el Efes. Si tropiezan y el Barcelona (que como mínimo tiene asegurada la segunda plaza) vence en su visita a la cancha del Galatasaray, caerán a la segunda posición y a un duelo a priori mucho más complicado frente al Olympiakos. De igual modo el Barcelona espera conocer si su rival será el equipo de Spanoulis o el en principio más asequible Efes.  

GRAN CANARIA HACE HISTORIA

Tavares, fundamental para la brillante trayectoria europea del Gran Canaria.

Que, a pesar de todos los problemas económicos y desigualdades entre los clubes futbolísticos (Barcelona y Real Madrid) y el resto, vivimos una formidable época dentro de la ACB es innegable viendo el trabajo de franquicias modestas como la del nuevo Cai, el Iberostar Tenerife, el UCAM Murcia, Obradoiro, o admirando el resurgir de un histórico como el Joventut con su perfecta mezcla entre veteranos y jóvenes salidos de su cantera, pero si hay un club que no ha parado de crecer en los últimos años con una trayectoria ejemplar y gestionando sus recursos de manera envidiable ese es el Gran Canaria de Las Palmas, patrocinado hoy día por la empresa de productos nutricionales Herbalife y amparado por un Cabildo que no ha dudado en apoyar en todo lo posible al que es hoy por hoy el club canario más fuerte en cualquier competición deportiva. 

Tras un verano convulso con la salida por cuestiones políticas de Pedro Martínez, el técnico que llevó al club amarillo a las más altas cotas conocidas, su maestro Aíto García Reneses aceptaba el reto de hacer olvidar el fantástico trabajo del entrenador catalán en sus ocho años al frente del banquillo gran canario, especialmente en su última etapa entre 2009 y 2014. Y no está siendo una temporada plácida para el Gran Canaria de Aíto, excesivamente irregular en competición doméstica (en estos momentos estaría fuera de play offs), pero si ha encontrado sus mejores momentos en Europa, tanto es así que su clasificación para semifinales de Eurocup supone un hito, ya que es la primera vez en su historia que se cuelan entre los cuatro mejores de una competición continental. Su rival será uno de los favoritos, el Unics Kazan, con doble enfrentamiento a ida y vuelta viajando primero a tierras rusas.   

La trayectoria del equipo insular en el segundo torneo continental es sencillamente brutal y se resume en nada menos que 19 victorias por una sola derrota. Apabullante. Aun así convengamos en que los grandes favoritos son los dos equipos rusos, el Unics Kazan con jugadores como Keith Langford, Sergey Bykov, Viktor Sanikidze, Anton Ponkrashov, James White o un D’Or Fischer que sigue rockeando y está haciendo un torneo magnífico. 

Todavía más favorito consideramos al Khimki, un auténtico equipazo con el que no ha podido el Valencia Basket, y que ahora se medirá al Banvit Bandirma turco. Los hombres de Kurtinaitis deberían llegar a la final sin problemas. 

Nos congratulamos del hito del Gran Canaria, superando el ambiente adverso y hostil de la afición turca y los desagradables asuntos que mencionábamos en nuestra anterior entrada. No sólo mantuvieron la renta de diez puntos de la ida, si no que hicieron un gran partido dominando en el marcador y al final obteniendo una ajustada victoria por un punto. El éxito de los de Aíto se está basando en un buen trabajo colectivo, destacando, como no, el gigante Walter Tavares, quien en solamente 21.57 minutos por partido está promediando 8.7 puntos (con un brutal 71.3% en tiros de campo), 7.8 rebotes y 1.8 tapones. Por fuera, Kuric y Newley están sacando la metralleta, promediando 13.9 y 13.1 puntos por partido respectivamente. 

Que siga la racha. 

ES SÓLO (O DEBERÍA SER) BALONCESTO

Fervor otomano

Como todos los aficionados sabrán, tenemos dos equipos españoles jugándose estos días su pase a las semifinales de la segunda competición europea por clubes en importancia, la Eurocup, de la que precisamente uno de ellos, el Valencia Basket, es el vigente campeón.

No han tenido emparejamientos fáciles ninguno de los dos, especialmente el Valencia, cuyo rival es un equipazo como el Khimki. De hecho bien podríamos hablar de una final anticipada ya que nos encontramos a dos de los equipos más fuertes de esta competición. El conjunto de Carles Durán viaja a Moscú con la obligación de ganar, debido a que en el feudo de La Fonteta cayó derrotado por un punto (y gracias, ya que llegó a perder por 13 puntos) Tarea complicada pero no imposible. 

Nos interesa más en esta entrada la otra eliminatoria con equipo español implicado, y no exclusivamente por el aspecto meramente deportivo. El Herbalife Gran Canaria tiene como rival al equipo turco del Pinar Karsikaya Izmir. Un conjunto perfectamente batible (en la ida 76-66 para los de Aíto) pero que cuenta con ese plus de motivación que es siempre para un equipo turco jugar al calor de su bulliciosa afición, en este caso, como vamos a ver, sobrepasando lo ético y lo legal. 

La extraordinaria solvencia de los equipos turcos, y hablamos no sólo de clubes si no también de selección, como locales, contrasta con sus estrepitosos fracasos y decepciones cada vez que juegan lejos de su público. Si pensamos en las figuras que han salido en su baloncesto en las últimas generaciones encontramos nombres como Turkoglu, Kutluay, Ilyasova, Preldzic, Aldemir, Savas, Tunceri o Kanter. Jugadores para conformar un roster con aspiraciones a luchar constantemente por las medallas en cualquier torneo al que se presenten. Sin embargo sólo en dos ocasiones han logrado subirse al podio, siendo plata en ambos eventos, el Europeo de 2001 y el Mundial de 2010. ¿Qué tenían en común estos torneos? Lo han adivinado, los turcos eran los anfitriones. 

Más sangrante resulta incluso el tema de los clubes, que viven una bonanza económica que les capacita para realizar fichajes estratosféricos y juntar auténticas constelaciones de estrellas en un mismo equipo de cara a un asalto al cetro de la Euroliga que no sólo nunca llega, si no que incluso no aparecen por la Final Four. El caso más llamativo es el del Fenerbahce de Zeljko Obradovic, contando la pasada temporada con una plantilla en la que se encontraban jugadores como Bo McCalebb, Bojan Bogdanovic, Luka Zoric, Linas Kleiza, Nemanja Bjelica, Emir Preldzic, Oguz Savas… e incluso vimos como a mitad de temporada arrebatan al Iberostar Tenerife a quien estaba siendo el mejor jugador ACB hasta el momento, Blagota Sekulic. Con todo ello, siquiera pasaron al Top 16. 

Se ha mitificado en exceso el “infierno turco”, como si sus pabellones encarnasen la Grecia de los 80, pero es que aquellos equipos helenos (Aris y Paok principalmente), si competían fuera de casa.   

Turquía parece vivir única y exclusivamente en un baloncesto conformista y local, sólo importa ganar en casa, sea como sea, y ese “como sea” llega a extremos preocupantes como los vividos por los jugadores del Gran Canaria tras su victoria por diez puntos en el partido de ida de cuartos de final de Eurocup. 

“Os mataremos. Si queréis ver a vuestras familias de nuevo debéis dejaros perder” Este fue el mensaje que recibieron en twitter jugadores como Kyle Korver, Albert Oliver, Walter Tavares y Eulis Baez, dentro de esa vergonzosa “barra libre” que supone internet para este tipo de desagradables asuntos. Brad Newley por su parte recibía otro con el texto “morirás en una semana”. “¿Aún queréis venir a Karsikaya?, pensadlo dos veces”, volvieron a leer en su cuenta de twitter los cuatro jugadores citados anteriormente. Para hacer el asunto todavía más escabroso y desagradable, las amenazas de muerte iban acompañadas de imágenes reales de decapitaciones realizadas por yihadistas. Evidentemente el club canario puso todo esto en conocimiento de las autoridades y de la Eurocup, ante la que presentó una queja formal. Una vez garantizada la seguridad para la expedición amarilla, el equipo de Aíto ha decidido viajar a Turquía donde esperemos logre cerrar su pase a la siguiente ronda y que todo este asunto haya quedado en una desagradable anécdota. 

Anécdota que por otro lado nos deja varias reflexiones, por un lado el estercolero en el que se han convertido las redes sociales, usadas en ocasiones para sacar lo peor del ser humano amparado en el cobarde anonimato que produce el esconderse detrás de la pantalla de un ordenador.  Por otro la pena y amargura de ver a nuestro querido deporte de la canasta mezclado con asuntos tan desagradables como el que nos ocupa.     

Recuerden que es sólo, o al menos debería serlo, baloncesto. El juego de equipo más hermoso. 

VALENCIA Y GRAN CANARIA ADELANTE EN EUROPA

El mítico Kurtinaitis se vuelve a cruzar en el camino del Valencia

Buenas noticias para nuestro baloncesto, con Valencia Basket y Herbalife Gran Canaria superando los octavos de final de la Eurocopa de clubes y colándose entre los ocho mejores de esta competición. Ambos habían conseguido buenos resultados en la ida, pero había que cerrar la clasificación en la vuelta y lo hicieron de manera contundente en el caso taronja, y de modo más moderado por parte de los de Aíto. 

El cuadro de Carles Durán, vigente campeón de este torneo y que actualmente lo juega después de no clasificarse para el Top 16 de la Euroliga viajaba a Munich con 22 puntos de ventaja conseguidos en la ida en su eliminatoria frente al Bayern de la eterna promesa Robin Benzing. No se conformaron y apalizaron a los germanos por nada menos que 34 de diferencia, con una exhibición de juego y unos porcentajes tremendos (100% en tiros libres, 65.6% en tiros de dos, y 50% en triples) Un rodillo.

En cuartos de final les espera otro de los favoritos para alzarse con el título, un Khimki que pese a haberse reforzado con el fichaje de quien fuera precisamente símbolo valencianista, Víctor Claver, no podrá contar con el español debido a que no está inscrito en la competición continental (su fichaje por los rusos se produjo fuera de plazo) Aun así los de Rimas Kurtinaitis presentan un auténtico equipazo, con jugadores como James Augustine o Marko Popovic (ambos ex del Valencia), Paul Davis (gran paso por la ACB), Sergey Monia, Petteri Koponen, o el verdugo del Real Madrid en la pasada final de Euroliga, Tyrese Rice. Grandísimo equipo. El duelo entre moscovitas y levantinos es ya un clásico de esta competición. En 2012 disputaron la final del torneo, con victoria rusa oficiando además de anfitriones de la final a cuatro. La pasada temporada los españoles se desquitaron eliminando al Khimki en octavos de final. De modo que pese a la ausencia de Claver, el morbo está servido. 

No ha exhibido tanto músculo el Gran Canaria, que traía ocho puntos de renta de Zagreb y ayer sólo venció por tres. Suficiente para un equipo cuya trayectoria en esta competición está siendo modélica, ya que acumula un total de 17 victorias en 18 partidos disputados. Sólo el Banvit de Bandirma fue capaz de hacerles morder el polvo en tierras turcas. Precisamente turco, y con factor cancha a favor, es su rival de cuartos, el Pinar Karsiyaka. Un equipo que viene muy fuerte y ha ido creciendo en esta competición, liderado por Bobby Dixon y, casualidades de la vida, el colombiano Juan Palacios, quien fuera jugador del Gran Canaria, primero vinculado al filial de La Palma y posteriormente en ACB. 

Esperemos que ambos equipos superen sus eliminatorias y los podamos tener con opciones de cara al título en la segunda competición más importante a nivel de clubes en el continente europeo.