LA ERA VIDORRETA SE ABRE CON TÍTULO

Días felices en Valencia.

Ya tenemos el primer campeón de la temporada ACB. El mismo que cerró la pasada ganando el último título, el liguero. Y es que no ha podido empezar mejor el nuevo proyecto taronja de la mano de Txus Vidorreta, despejando de un plumazo todas las dudas que pudiera haber sobre el cambio de entrenador y un cambio tan sustancia

l en una plantilla campeona. Y es que el conjunto valencianista estrena este curso hasta cinco caras nuevas (más Vidorreta), entre ellas la del MVP de esta pasada supercopa. Un Erick Green resolutivo ante Unicaja (18 puntos y 3 asistencias) y clave en la remontada ante Gran Canaria (13 puntos y 3 rebotes)  

Los de Vidorreta se deshicieron del Unicaja en un gran partido, el inaugural del torneo, que acabaría siendo el mejor de todo el fin de semana. Los valencianistas se harían con el mando del partido desde el primer cuarto y el Unicaja sólo sería capaz de inquietar a partir de un gran tercer cuarto, llegando incluso a empatar el partido en los minutos finales haciendo asomar el fantasma de la remontada en Eurocup que acabó dando el título a los malagueños ante el propio Valencia, pero los de Vidorreta demostraron su fiabilidad en finales apretados de la mano de su jugador más seguro, un Fernando San Emeterio que con 11 puntos y 4 recuperaciones comienza la temporada al buen nivel que acabó la anterior. Por parte malagueña la resistencia la puso un genial Nedovic, con 23 puntos (y la canasta del partido, con un tiro increíble por elevación tras gran jugada individual) acompañado de Jeff Brooks y sus 14 puntos y 3 rebotes. Por contra, las caras nuevas no aportaron demasiado en el equipo de Plaza (Shermadini 3 puntos y 5 rebotes, Salin fallón en el tiro con 2 de 9 en triples)

El Valencia esperaba rival en el duelo Gran Canaria-Real Madrid. Sinceramente no creo que la victoria de los anfitriones pueda haber sorprendido a nadie. Ningún equipo llegaba a la Supercopa en peor momento que el equipo blanco. Con tres jugadores jugando la final continental de selecciones tan sólo cinco días antes, y uno de ellos, Doncic, entre algodones por su esguince de tobillo, tema Llull al margen. El conjunto de Luis Casimiro demostró tener la maquinaria mucho más engrasada, mejor en el tiro y superior en el rebote, no dio opciones a un Real Madrid que sólo se sostuvo en un imperial Ayón (17 puntos, 5 rebotes y 2 asistencias) y en los arreones finales de Carroll (acabó con 14 puntos) para albergar esperanzas en una remontada imposible. La solidez de los locales se fundamentó en sus pesos pesados, jugadores ya clásicos como Eulis Báez y su juego multidisciplinar (8 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias) o la progresión de Oriol Paulí (8 puntos, 3 asistencias y 2 robos) Pasecniks hizo daño en la zona (11 puntos y 3 rebotes) y de las caras nuevas quien más gustó fue el joven Luke Fisher, con 10 puntos y 5 rebotes en poco menos de 14 minutos en la cancha. A Laso le espera mucho trabajo por delante para encajar sus piezas y lograr que el Madrid vuelva a jugar a velocidad de crucero, con la dificultad añadida que supone todo el ruido ambiental que siempre rodea al equipo blanco y la exagerada crítica que siempre ha tenido que soportar el entrenador vitoriano pese a la contundencia de sus resultados. 

La final estaba servida, y a falta de un juego de campanillas al menos disfrutamos de un choque emocionante con una remontada enorme. El Gran Canaria se hacía fuerte atrás, dejando a los de Vidorreta en 10 puntos en todo el segundo cuarto (después de un primer acto infame finalizado con empate a 13) para irse al descanso nueve arriba. Pero la segunda parte sería taronja con una remontada que vale un título en la que Green demostró su capacidad para jugar finales apretados. No fue el mejor del partido, pero dos canastas claves en los minutos finales junto a su gran partido ante Unicaja finalmente le valieron para ser MVP del torneo. Pero el triunfo valencianista se edificó en sus jugadores claves de la pasada temporada, y que tienen pinta de seguir siéndolo en esta. Fernando San Emeterio, liderando la remontada con 14 puntos en el tercer cuarto (acabó con 18 en total), Dubljevic con 16 puntos y 7 rebotes, e incluso Will Thomas, indolente en ataque (sólo lanzó dos veces a canasta y se quedó a cero en el casillero de puntos), pero capital para Vidorreta, siendo el segundo jugador con más minutos en pista (sólo superado por Green) pero con un brutal +18 con él en cancha. El Valencia tira de clásicos. Por el Gran Canaria los mejores números los firmaría un Marcus Ericksson de dulce tras ganar un concurso de triples en el que sorprendió el buen hacer del joven Gerard Jofresa, hijo del legendario Rafael, quien con 16 años accedía al concurso como vencedor del torneo popular impulsado por Kia en el que derrotó a otros 99 candidatos seleccionados. 

La puesta de largo de la temporada ACB se abre como finalizó el pasado curso, con el Valencia campeón. Vidorreta hace que no se añore a Pedro Martínez y Erick Green se une a la pandilla de los Sastre, Diot, San Emeterio o Dubljevic para seguir haciendo grande al equipo taronja. Sólo hay una diferencia respecto a la temporada pasada para el Valencia. Y es que ya no les vale ir de tapados, hay que considerarlos como uno de los grandes favoritos a todos los títulos en juego con todas las de la ley.  

ASÍ VIENEN LOS PLAY OFFS

Hacemos un rápido repaso a las series de cuartos de final de Liga Endesa, y ya puestos, nos mojamos con nuestro pronóstico.

REAL MADRID (1º, 25-7) VS. MORABANC ANDORRA (8º, 16-16):

La excelente temporada andorrana será recordada, entre otras cosas, por sus enfrentamientos ante el Real Madrid, resueltos durante la temporada con tres victorias madridistas en tres prórrogas, incluyendo la ya histórica de Copa del Rey y el dichoso campo atrás. El transcurrir de los de Peñarroya ha sido inteligente, llegando en plena forma a Febrero para amarrar el billete copero, bajando un poco el pistón posteriormente, y sabiendo asegurar play offs. Increíble balance en casa (14-2), sólo Baskonia y precisamente Real Madrid lograron mancillar el Pabellón del Govern. Los de Laso por su parte han realizado una gran temporada finalizando líderes tanto en ACB como en Euroliga, y picos de forma al margen parecen encarar las eliminatorias en una situación idónea.  Albicy-Shermadini es la gran conexión andorrana. El base galo ha promediado 6,6 asistencias en sus enfrentamientos ante el Real Madrid, gran parte de ellas para acabar en manos de un Shermadini que ha anotado 22 puntos por partido en la zona blanca, además de promediar 12 rebotes.

NUESTRO PRONÓSTICO: 2-0 

Shermadini frente a Ayón, duelo estelar en la pintura.

BASKONIA (2º, 23-9) VS. GRAN CANARIA (7º, 21-11):

Temporadón baskonista, con Sito Alonso demostrando su capacidad a los mandos de un proyecto grande, con jugadores jóvenes, de gran calidad, pero varios de ellos debutantes en Vitoria e incluso en ACB. Siguen teniendo ojo para los fichajes. Al Gran Canaria le puede saber a poco la séptima plaza, consolidado ya entre los grandes y habiendo sido el primer campeón de la temporada (ganando la Supercopa precisamente en Vitoria con victoria ante Baskonia en semifinales), pero han estado optando a las primeras posiciones en una tabla clasificatoria realmente comprimida, pese a un mal comienzo liguero (perdieron sus cuatro primeros partidos) Durante el curso, mejores resultados en duelos directos para los de Casimiro, ganando el citado partido de Supercopa y el liguero en Las Palmas, cayendo sólo por cinco puntos en la vuelta en Vitoria en un partido espectacular. Pero la sensación es que el Baskonia llega mejor a post-temporada, con Hanga elegido en el Mejor Quinteto de la Liga Endesa, Larkin en puertas (sólo un enorme Llull se lo ha impedido), y Shengelia totalmente recuperado. 

NUESTRO PRONÓSTICO: 2-1   

Larkin y McCalebb, duelo de jugones.

VALENCIA (3º, 23-9) VS. BARCELONA (6º, 22-10):

El Valencia de Pedro Martínez ha sido otro de los equipos candidatos a campeón de liga regular en esta edición de locura, pero dos derrotas en los tres últimos partidos, entre ellas la inesperada con la que cerraban temporada regular en La Fonteta frente al Murcia, le dejan en tercera posición y enfrentándose al Barcelona en el choque más atractivo de cuartos, ya que hablamos de dos escuadras aspirantes cuanto menos a estar en semifinales. Una se quedaré en el camino. Pero si el Valencia finaliza la “regular season” con un regusto amargo, ¿qué podemos decir del Barcelona? Su temporada ha sido un despropósito de principio a fin. Una plaga de lesiones y decepción en las caras nuevas, especialmente Tyrese Rice, y un Bartzokas que en su primer año ACB no ha sido capaz de cambiar el rumbo de una nave a la deriva. No parecen rival para el Valencia. En liga regular una victoria para cada equipo, oficiando de locales, pero en Copa victoria taronja pese a un monumental Tomic (17 puntos y 15 rebotes) 

NUESTRO PRONÓSTICO: 2-0 

Dubljevic y Tomic sujetan a sus equipos.

UNICAJA (4º, 22-10) VS. IBEROSTAR TENERIFE (5º, 22-10): 

La eliminatoria entre cuarto y quinto siempre se presupone la más igualada, y máxime cuando en este caso comparten mismo balance de victorias y derrotas. Pero las tendencias son bien distintas, ya que el Unicaja ha acabado la temporada como uno de los equipos ACB más en forma, por no decir el que más. Siete victorias y una derrota en sus últimos ocho partidos ligueros, incluyendo un contundente triunfo ante el Tenerife en el Carpena (también les ganaron en la ida), además de eso se han llevado la Eurocup (y el Tenerife la Champions League, dando más lustre aún a esta eliminatoria) No obstante la capacidad competitiva de los de Vidarreta se ha demostrado tan grande que creemos que no se irán de vacío en la eliminatoria. 

NUESTRO PRONÓSTICO: 2-1 

Pizarras maestras: Plaza y Vidorreta junto al maestro Aíto.

LA RESACA DE LA COPA

Con casi un mes cumplido desde la última edición de la Copa del Rey, echamos un vistazo al estado de forma de los participantes en dicho evento. Siguen siendo los máximos candidatos a jugar play offs por el título, y en una liga tan condensada, cualquiera de ellos (excepto el Andorra) podría incluso acabar campeón de temporada regular sin que ello, visto lo visto, supusiera una enorme sorpresa. 

REAL MADRID (3-3): El equipo que más acusado el esfuerzo de la Copa, como es lógico ya que hablamos del que a la postre se proclamó campeón. Mal momento en ACB (dos derrotas ante Gran Canaria y Tenerife y una victoria in extremis ante el Barcelona) y mejores sensaciones en Euroliga, ganando con gran solvencia a Darussafaka y Estrella Roja y perdiendo en Estambul ante Galatasaray al que casi remontan 18 puntos. Los de Laso están jugando con el freno de mano echado sabiendo que ya tienen casi todos los deberes hechos hasta la llegada de las eliminatorias, y teniendo en cuenta lo exigente de su calendario, nos atrevemos a decir que su estado de forma post-Copa es mucho más positivo de lo que refleja su 50% de victorias. 

VALENCIA (5-2): Hicieron una gran Copa y moralmente salieron muy reforzados para afrontar el resto de la temporada, como están demostrando actualmente con sus dos victorias ante Joventut y Fuenlabrada en la Fonteta en liga (cayeron en Vitoria) y sobre todo con su gran papel en Eurocup (llegaron a ganar 13 partidos seguidos) Eliminaron al Khimki en cuartos de final, ganando los dos partidos como local (en Moscú les cayó un correctivo) y de momento mandan 1-0 en su serie ante el Hapoel de Amare Stoudemaire. Gran momento de los taronja. 

BASKONIA (4-2): Remontando el vuelo, sobre todo en Euroliga donde se les estaban complicando las cosas para meterse en cuartos de final. Perdieron en Estambul ante el Efes, rival directo, pero se repusieron venciendo en Vitoria a Milán y con una victoria de prestigio de nuevo en Estambul, pero ante nada menos que el Fenerbahce. En ACB ganaron en Zaragoza y perdieron en Manresa, demostrando que las fuerzas no son infinitas. Entre medias otra gran victoria ante Valencia. Además han recuperado a Tornike Shengelia, o sea que todo son buenas noticias en la entidad alavesa. 

BARCELONA (3-3): Todavía no ha llegado la Semana Santa, pero lo del Barcelona está siendo un Vía Crucis desde que comenzó la temporada. Su trayectoria post-Copa no alberga lugar para el optimismo. Sí, presentan el mismo balance que el Real Madrid, pero sus dos victorias europeas (Milán y Unics Kazan) parecen un remar para morir en la orilla, ya que siguen teniendo muy difícil meterse en cuartos, aunque la obligación de ese escudo que llevan en la camiseta es pelearlo hasta el final. En medio de esas dos victorias, su bochornoso partido ante el CSKA, que le sacó de la pista en un primer cuarto ignominioso (4-29) que agotó la paciencia del aficionado azulgrana. En ACB pueden tomárselo de muchas maneras, ya que aunque perdieron por dos veces en Madrid ante Estudiantes (por dos puntos y en la prórroga) y Real Madrid (un punto) y ganaron con muchos apuros (tres puntos) a UCAM Murcia, bien pudieron haber ganado los tres tanto como haberlos perdido. Un vaso tan medio vacío como medio lleno. Bartzokas sigue mirando a la enfermería, clave para que puedan tener opción de rascar algo de aquí a final de curso.     

El Barça, a la deriva

ANDORRA (1-2): Alcanzaron un gran pico de forma al llegar a la Copa y a partir de ahí se han desinflado. Sin competición europea, sus únicos tres encuentros post-Copa han sido en ACB, con un calendario asequible, y donde han caído en Santiago de Compostela y en Murcia (éste último, con muy mala imagen) y han ganado al colista Manresa. No es sólo el equipo en peor momento de forma de los ocho que disputaron el torneo copero, es que directamente es uno de los equipos ACB en peor estado actualmente. Tanto es así que ven muy seriamente amenazada su octava posición para jugar play offs. 

UNICAJA (5-1): Números en la mano, el equipo en mejor forma tras la Copa. Sus dos partidos ACB sendas victorias (Bilbao y Joventut) mientras que en Eurocup se repusieron del traspiés del primer partido de cuartos de final ante el Bayern Munich para darle la vuelta a la serie y ganar a los alemanes dos veces seguidas para llegar a las semifinales ante Lokomotiv Kuban con factor cancha en contra, pero que han roto a las primeras de cambio. Parece que Plaza por fin ha dado con la tecla. Pero no todo son buenas noticias. Un esguince de tobillo de grado 2 va a dejar en el dique seco durante al menos los dos siguientes partidos a uno de sus referentes, el pívot Dejan Musli. 

GRAN CANARIA (3-2): Como un tiro en ACB (victorias en Madrid ante el Real y Sevilla ante Betis, y paliza en casa al Obradoiro) pero sin opciones en cuartos de final de Eurocup ante el Hapoel. Eliminados por tanto de competición continental, y viendo su momento de forma en liga doméstica, pueden seguir escalando posiciones buscando factor cancha para los play offs.

TENERIFE (4-1): Lo del Tenerife empieza a ser como lo de aquel que es guapo y además se lo cree. Que arrasa. Y es que sigue resultando digno de admiración como un equipo concebido para mitad de la tabla, que pierda a su mejor jugador (Javier Beirán) en las primeras jornadas de liga, es líder de la mejor liga de Europa y además sigue vivo en Europa. Precisamente es en la maratoniana Basketball Champions League donde ha llegado su única derrota post-Copa, cayendo en Salónica por tres puntos ante el histórico PAOK al que apalizó en la vuelta para avanzar a cuartos de final. En ACB nadie les tose, arrasaron Fuenlabrada, hicieron morder el polvo al Madrid en La Laguna, y en la capital de España pasaron por encima del Estudiantes. 

Nadie frena al Tenerife

EL GRAN CANARIA ALCANZA LA MAYORÍA DE EDAD

A la tercera fue la vencida. Tras las finales de Eurocup y Copa, el Gran Canaria campeón de Supercopa.

Una temporada más la Supercopa ACB significa el anticipo de la fiesta de la próxima edición de la Liga Endesa con la disputa del primer título en juego de la temporada entre los cuatro mejores equipos del pasado curso. Pero este año tiene una particularidad. Y es que por primera vez en las últimas ocho temporadas el título no se lo lleva ni Real Madrid ni Barcelona. Es además el primer título de nuestro baloncesto no ganado por uno de los clubes futboleros desde 2010, cuando el Baskonia ganaba la liga. Por si fuera poco significa el primer título en la historia del club insular, y además el MVP va para un jugador que desgraciadamente era protagonista a comienzos del curso pasado cuando se enfrentaba a dos operaciones para vencer a un tumor cerebral. Hablamos de Kyle Kuric, que en su partido más importante, el que se celebraba a vida o muerte, ganó la batalla por la vida. Un año después gana títulos con su club. No podía haber un MVP mejor.  


Con Pedro Martínez se comenzó a crecer, convirtiéndose el gran canario en un club habitual en Copa del Rey y siempre peleando por puestos de play offs. Aíto García Reneses fue capaz de llevarlo a dos finales (Eurocup y Copa del Rey), y finalmente Luis Casimiro, el técnico que llevó al Manresa a la gesta de la consecución de la ACB 1998, culmina el trabajo de sus anteriores colegas demostrando que en efecto, el Gran Canaria de la próxima temporada va a ser un equipo ha tener muy en cuenta y los movimientos en los despachos han sido de nuevo acertados.  

Abrían los amarillos el torneo frente a un Baskonia que pese a ejercer de anfitrión no contaba como favorito en las apuestas. Sin Bargnani ni Beaubois, y con muchos jugadores apenas comenzando a entrenar, caso de Shane Larkin, Sito López era consciente de la dificultad del encuentro frente a un equipo mucho más rodado y que no conocía la derrota en pre-temporada. Y es que en efecto, el Gran Canaria ha sido el equipo del verano. Vendieron cara la derrota los locales, tirando del habitual "carácter Baskonia" y de la pareja Hanga-Shengelia, además de los puntos del temporero Trevor Cooney (15 puntos, 3 de 5 en triples), haciendo méritos para que alarguen su contrato, además de los ramalazos de un Shane Larkin que puede ser uno de los jugadores más deslumbrantes de la próxima liga. Pero todo eso no bastó ante un Gran Canaria engrasado en el que Kyle Kuric llegaba de dulce (24 puntos, 3 rebotes y 4 recuperaciones) La muñeca del americano se conjugó con la de Sasu Salin (12 puntos, 3 de 3 en triples) para llevar a los de Casimiro a una final en la que se enfrentarían al vencedor del primer clásico de la temporada. Un Real Madrid-Barcelona que de nuevo volvía a dejar una oda al baloncesto.       

Kyle Kuric, el MVP más emotivo.

Oda en la que Tyrese Rice demostraba de nuevo su condición de bestia negra del madridismo y de jugador absolutamente indefendible en el baloncesto europeo. Su duelo con Sergio Llull (27 puntos) fue apoteósico. Rice se fue hasta los 30 (además de 6 asistencias) con canastas de diferente factura y esa sensación de insultante facilidad para mancillar el aro rival. Pero no estuvo sólo. Tomic se entendió a las mil maravillas con su nuevo compinche para sumar 14 puntos con una serie de 6 en 8 en tiros de campo y capturar 8 rebotes, mientras que los 16 puntos (3 de 4 en triples) y 7 rebotes de Víctor Claver le confirman de nuevo, tal como sucediera en Krasnodar, como el "arma x" de Georgios Bartzokas. Las de tonterías que se han dicho sobre Claver, y que se seguirán diciendo, en este país que no sabe valorar la dificultad de una liga como la NBA, y en el que parece que o eres Pau Gasol o un mindundi sin calidad ni para la EBA. No hay término medio, Pero la realidad es que Claver es un jugador perfectamente capacitado para ser resolutivo en el baloncesto FIBA y cualquier equipo gustaría de tener un baloncestista de esas características en sus filas.   


Laso tiene mucho trabajo por hacer en un equipo que busca no perder su identidad de juego alegre y ritmo alto (Llull y Doncic parecen asegurar que así sea) mientras que muestra una nueva cara más musculosa y con más colmillo. Frente al Barcelona hicieron un gran trabajo, pero desconexiones en momentos puntuales (un parcial de 0-8 a filo del descanso, y un demoledor 2-19 mediando el tercer cuarto, tras los mejores momentos blancos que alcanzaban una ventaja de diez puntos) les costaron el partido. Cuando el Barcelona alcanzó el liderato en el marcador comenzó a moverse al ritmo de un Rice que mecía el balón en sus manos como meciendo al mismo tiempo el ritmo del partido. El Madrid no perdió la cara al choque, pero el Barcelona fue sensiblemente superior. Una vez más los duelos entre los dos colosos de nuestro baloncesto se presentan apasionantes.  


Con permiso, claro está, del Gran Canaria. Y es que los de Casimiro no es que sólo fueran capaces de plantar cara a los de Bartzokas. Es que por momentos se pasearon, con un magnífico juego coral en el que cinco jugadores alcanzaron la decena de puntos, mientras que en el Barcelona sólo Navarro y de nuevo un gran Claver (con 12 puntos y 7 rebotes el mejor de su equipo) superaron esa cifra. McCalebb se impuso claramente a Rice en el duelo de jugones, con 15 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y 2 robos, mientras que el ex del Khimki se quedó en 6 puntos con una pobre serie de 2 de 9 en tiros de campo. Si el bueno de Bo McCalebb se acerca a su mejor versión, el Gran Canaria tiene razones para seguir soñando.  


Además del título del Gran Canaria, el fin de semana deja buenas noticias para un jugador que fuera icónico para la afición insular, y es que Jaycee Carroll se confirma como un histórico de nuestro baloncesto al revalidar su título en el concurso de triples tras imponerse en una fantástica final a Alberto Corbacho. 

"Jaycee es amor". Nadie tira como él.

ALTERNATIVAS AL PODER 2016-17

John Bryant, un animal en la zona.

Seguimos echando un vistazo a la próxima edición de la Liga Endesa. Una liga que en los últimos años ha visto acrecentar la distancia entre los dos clubs de fútbol y el resto. ¿Será esta la temporada en la que, por fin, las alternativas al poder sean capaces de pillar algún trozo del pastel? Analizamos los cuatro equipos que creemos más posibilidades tienen de disputar algún título doméstico a los dos grandes. 

El Valencia apuesta por el proyecto continuista de Pedro Martínez, quien además logra retener a la mayor parte de su núcleo duro de la pasada temporada, excepción de Justin Hamilton, camino de la NBA para enrolarse en los Brooklyn Nets tras una magnífica campaña en nuestro baloncesto. Pero siguen los Vives, Van Rossom y Diot para dar seguridad en el puesto de base, Rafa Martínez, San Emeterio y Sato en las alas, y Dubjlevic y Sikma por dentro. Todos jugadores de garantías y de plena confianza para el técnico catalán. Llegan cinco caras nuevas, reforzando sobre todo el juego interior tras las salidas de Hamilton, Shurna y Trias. De Alemania llega el estadounidense John Bryant, una mole que llegó a ser dos veces MVP de la Bundesliga. Se espera que proteja el aro y rebañe rebotes como si no hubiera mañana. Will Thomas dejó muy buenas sensaciones en Unicaja, y parece otro acierto de la directiva taronja, mientras que Pierre Oriola ha sido una de las revelaciones de los últimos tiempos en la ACB vistiendo la camiseta del Baloncesto Sevilla. No obstante parece que tendrá difícil pelear por minutos con tanta competencia. Las otras dos incorporaciones son los aleros Joan Sastre, consolidado ya como uno de los mejores aleros nacionales tras su paso por Zaragoza, y el griego nacido en Serbia Vladimir Jankovic. Plantilla larga y de calidad para aspirar al menos a semifinales ligueras y con opciones en la Copa, sin perder de vista, claro está, la Eurocup, competición en la que los taronja ya son unos clásicos.  

Renovación total en Baskonia con la marcha de su mejor jugador de la pasada temporada, Ioannis Bourousis, de vuelta a Grecia para vestir la camiseta del eterno rival del Olympiacos con el que se dio a conocer, el Panathinaikos, y del entrenador que devolvió ferocidad competitiva al club, un Velimir Perasovic huido al calor de las liras turcas del Efes Pilsen. Su revolucionaria pareja de bases, Adams y James, también ha hecho las maletas (el primero a cobrar una pasta gansa en China y el segundo a compartir vestuario con Bourousis en Atenas), Davis Bertans va a probar suerte en la NBA al lado de Pau Gasol en San Antonio, y Planinic cambia Vitoria por el calor de Las Palmas. Tampoco sigue Fabien Causeur, destino Alemania, ni Michael Roll, llegado a final de la temporada pasada y quien mueve su muñeca al igual que Bou y James al club verde del Panathinaikos. Jugadores menos importantes como los aleros Mamadou Diop, hermano mayor de Ilmaine, y Alberto Corbacho, tampoco siguen en la disciplina baskonista. 

Con tanta salida, ha sido un éxito retener (de momento) a Adam Hanga tras su grandísima temporada pasada. Ilmaine Diop sigue ilusionando como proyecto de futuro que ya es presente, y Blazic, Tillie y Shengelia, éste último fundamental si le respetan las lesiones, son los otros tres jugadores que continúan de la pasada temporada. Entre las siete nuevas incorporaciones encontramos uno de los nombres del verano, Andrea Bargnani en su regreso al baloncesto europeo. Un gran fichaje para la ACB por lo menos a nivel mediático, veremos en lo deportivo, ya que Il Mago ha combinado tanto talento baloncestístico como indolencia en su juego. Otro nombre ilustre es el de Rodrigue Beaubois, de quien los aficionados a la NBA aún recordamos su magnífico tercer año en Dallas. No siguió progresando pero es otro de los fichajes estelares para la próxima liga. Junto al también ex –NBA Shane Larkin (buena temporada en Brooklyn, ojo a este chaval) formará una dupla de bases tan explosiva o más que la que conformaban Adams y James. Rafa Luz llega como tercer base, y pese a su amplia experiencia ACB apunta a jugador de profunda rotación. Por dentro se apuesta por la juventud, con el joven alemán Johanes Voigtmann. El lituano de 18 años Tadas Sedekerskis y el brasileño Daniel Bordignon de 20 son productos de esa cantera baskonista que pesca por todo el mundo, y tras su paso como cedidos por el Peñas de Huesca suben al primer equipo. Ambos son aleros, y siendo ese un puesto bastante débil en el equipo vitoriano es posible que les veamos bastante en pista, sobre todo a Sedekerkis, quien apunta a figura. Una plantilla muy joven en manos de un entrenador acostumbrado a manejar rosters con tal cualidad como es Sito Alonso. Sobre el papel pinta muy bien este nuevo Baskonia, pero con tanta nueva incorporación se hace difícil establecer un pronóstico. Lo que parece claro es que difícilmente repetirán el éxito europeo de la pasada Euroliga (Final Four) y en ACB no les vemos capacitados para ganar títulos, pero ha de ser uno de los equipos a seguir y más excitantes de ver por la juventud de su plantilla, sembrando un fruto que quizás recojan una o dos temporadas más tarde. Aún con todo hay algunos rasgos que sí asemejan a la pasada temporada, como la brutal pareja de bases tremendamente anotadores o la figura de un pívot estelar aunque con dudas sobre sus ganas de competir.  

Shane Larkin, otro jugón en Vitoria.

El Unicaja no acaba de dar el salto de calidad que se esperaba del proyecto de Joan Plaza. No han conseguido regularidad, alternando en las dos últimas temporadas buenas actuaciones europeas con decepciones domésticas y viceversa. Sobre el papel cada verano apunta bien, con buenos fichajes, como es el caso en esta ocasión de uno de los mejores jugadores de la pasada temporada, Dejan Musli, quien dejó numerazos jornada tras jornada en Manresa. Refuerza un juego interior huérfano tras las salidas de Vázquez, Thomas y Kuzminskas. Oliver Lafayette ya es conocido por su paso en el Valencia. Base de garantías para apuntalar un puesto en el que seguirá progresando el genial pelirrojo Alberto Díaz en competencia con el estadounidense Kyle Fogg, quien llega con el aval de ser el máximo anotador de la Bundesliga la pasada temporada. El juego exterior parece uno de los fuertes del próximo Unicaja, con la renovación de un Nedovic que acabó la temporada pasada en un momento de forma extraordinario (18.3 puntos de media en sus últimos 10 partidos ligueros) y que empieza el nuevo curso con la medalla de plata olímpica al cuello. También sigue el francotirador Jamar Smith (43% en triples la pasada temporada), y el gran fichaje es el del polaco Adam Waczynski, quien dominó la posición como nadie en Santiago de Compostela. Sumados a los polivalentes Carlos Suárez y Dani Díez, capaces de jugar tanto por dentro como por fuera, tenemos una de las mejores baterías de aleros del campeonato. En el juego interior además del citado Musli, llega Jeff Brooks quien en la pasada Eurocup dejó medias de 13.1 puntos y 8.2 rebotes jugando en el Avdotor Saratov ruso, y el estadounidense-nigeriano Trevor Mbakwe. El joven canterano congoleño Okouo, a esperar su oportunidad. Sinceramente tampoco creemos que este vaya a ser el año del Unicaja, pese a la excelencia de su juego exterior. Por dentro parecen más blandos y vulnerables, pese a la calidad en aro rival de Musli. No obstante el bajar de peldaño en Europa, pasando de jugar Euroliga a Eurocup, puede hacer que la temporada no se les haga tan larga y consigan acceder a unas semifinales ligueras, lo cual ya sería todo un éxito.    

Nedovic, verano de plata antes de volver a Málaga.

El Gran Canaria ya debe ser considerado uno de los grandes de nuestro baloncesto por derecho propio. Y sinceramente creemos que es uno de los equipos que mejor se ha reforzado este verano. Sus bajas más sensibles son las del base Kevin Pangos y el pívot Alen Omic. Tampoco sigue el mítico Sitapha Savané, que ya va por su quinta o sexta juventud y se la lleva al Estudiantes, ni los tiradores DJ Seeley y Brad Newley. Cinco bajas, y cuatro altas, pero tan lustrosas como las de Bo McCalebb, Richard Hendrix o Darko Planinic. El genial base de Nueva Orleans ha sufrido en los últimos tiempos contratiempos físicos en sus piernas, incluyendo la siempre temible rotura de ligamentos cruzados, que le han apartado de su posición de jugador dominante en Europa,  pero a poco que recupere su mejor versión nos encontramos ante uno de los nombres de la próxima liga. A su lado tendrá al incombustible Albert Oliver, y quizás vemos a Sasu Salin ayudando en el puesto. Hendrix y Planinic refuerzan un juego interior plagado de centímetros (Galdikas y Pasecniks, ambos con 2.17) y de buena mano (Aguilar y Báez) El americano es ya un clásico del baloncesto europeo y conoce perfectamente nuestra liga, y el croata dejó muy buenas sensaciones en Baskonia y hace unas semanas en los Juegos con la selección de su país (fundamental en la victoria contra España, con 11 puntos y 6 rebotes y sacando faltas personales de manera constante a nuestros pívots) Royce O’Neale es la cuarta cara nueva de los grancanarios. No tiene mucha experiencia europea y ninguna en ACB, pero con el MHP Riesen alemán se enfrentó al Gran Canaria en Eurocup, teniendo una participación muy discreta. En principio parece llamado a sustituir a DJ Seeley, pero echando un vistazo a las estadísticas de su carrera llama la atención su buena labor reboteadora pese a su 1.96 de estatura. Refuerza un perímetro en el que siguen Salin, Kyle Kuric, y en el que como aleros altos continúan Xavi Rabaseda y el joven Oriol Paulí. Luis Casimiro intentará continuar la buena labor de Aíto García Reneses al frente de los insulares, a los que llevó a la pasada final de la Copa del Rey y final y semifinales de Eurocup las dos últimas temporadas. Plantilla muy sólida en la que si las lesiones respetan a McCalebb puede aspirar a semifinales ACB, sin descartar dar algún susto en la Copa o incluso repetir éxito europeo (aunque va a estar realmente difícil con equipos rusos muy fuertes como Khimki o Lokomotiv) 

¡Qué bueno que viniste, Bo!

AITO SE QUEDA A LAS PUERTAS DE OTRO MILAGRO

La noche se vestía de épica en Las Palmas de Gran Canaria, con el Herbalife buscando la remontada ante un Galatasary que se traía 14 puntos de diferencia del partido de ida de estas semifinales de Eurocup. Y lo tuvieron. Pese a que el equipo de Ergin Ataman, actual seleccionador turco, mantuvo una gran sangre fría y apenas se descompuso pese a los arreones canarios, lo cierto es que el impresionante final de partido de los de Aíto, culminado con un triple de Aguilar que bien hubiera valido una final, estuvo a punto de obrar la remontada y llevar al club insular a su segunda final europea consecutiva y a la tercera final de su historia en máxima competición, todas ellas con Aíto. Me enganché a la retransmisión ya en la segunda parte (antes tocaba sufrir con la Champions League) y fue magnífico comprobar como con tanto en juego a muchos jugadores no les temblaba la muñeca. McCollum fue el más claro ejemplo, echándose el equipo otomano a la espalda en los momentos claves, aunque fue el veterano Micov (sensacional todo el partido con 21 puntos y 7 rebotes) quien enmudeció el Gran Canaria Arena con una canasta final en penetración a tablero para dejar el marcador en 90-76 y llevar el partido a la prórroga tras el mencionado triple de Aguilar (Oliver tuvo un tiro posterior, desequilibrado y sin éxito) En el tiempo extra se acabaron las alegrías ofensivas y comenzaron las imprecisiones, con una anotación muy baja, lo cual al menos mantenía con opciones a los locales. DJ Seeley, inspirado frente al aro durante todo el choque (máximo anotador con 23 puntos, además de sumar 4 rebotes y repartir 5 asistencias), falló dos tiros libres claves en los instantes finales. Tampoco hizo pleno desde la línea del 4.60 McCollum en el último ataque turco, pese a haber anotado los dos de los que dispuso en su anterior posesión (suyos fueron los cinco puntos del Galatasaray en la prórroga, todos desde el tiro libre), falló el primero de su último ataque poniendo el definitivo 94-81 en el marcador al anotar el segundo. Quedaban 17 segundos y una última posesión para los locales. Oliver lo volvió a intentar pero no pudo con la defensa turca recibiendo el tapón de Micov. El “Benjamin Button” de la ACB no lució a nivel estadístico como en otras ocasiones (finalizó con un horrible 1 de 10 en tiros de campo), pero lo cierto es que con él en pista el equipo jugó su mejor baloncesto, especialmente en la conexión con Alen Omic. Ni un reproche. Ni a él ni a todo un equipo que sigue llamando a las puertas de una gloria que no termina de culminar con un título. Bien hubiera podido ser esta Eurocup, ya que estoy convencido (no deja de ser una hipótesis basada en una opinión personal) que de haber superado estas semifinales el Strasbourg hubiera sucumbido ante los de Aíto en la gran final a doble partido. Curioso lo del equipo francés de Vincent Collet, por cierto, que no ha ganado ninguno de sus tres partidos como locales en las eliminatorias, resolviendo sus cruces gracias a sus victorias como visitante. Que gane el mejor en una final de Eurocup en la que, desgraciadamente, no tendremos representante español a quien apoyar.     

Gran Canaria, rozando la gloria.

SUPERCOPA: PISTOLETAZO DE SALIDA

Como todos los años la Supercopa marca el comienzo de la temporada ACB, el baloncesto de máxima competición en nuestro país. El primer título del curso, torneos de pretemporada al margen (en el caso del Real Madrid ya se ha proclamado vencedor de la Copa Intercontinental, que según la interpretación que se le quiera dar puede ser tanto el último de la pasada temporada como el primero de ésta, en mi opinión es el primero de ésta)  

Dos partidazos de semifinales, un concurso de triples, y la gran final. Este es el menú.

Veremos si mañana sábado a las siete de la tarde, después del concurso de triples previsto para las seis, tenemos el primer Real Madrid-Barcelona de la temporada. No será fácil, ya que ambos equipos tienen compromisos difíciles en sus partidos de semifinales, sobre todo los de Laso, enfrentándose al Unicaja de Joan Plaza que oficia de anfitrión. Los de Pascual por su parte se las verán con el Gran Canaria de Aíto, con evidente favoritismo blaugrana, pero hay que tener en cuenta que el roster culé presenta una auténtica revolución esta campaña con hasta siete caras nuevas. Vamos a ver cuánto tardan en ensamblarse y mostrar sus posibilidades, tras la pasada temporada en la que por primera vez desde que Xavi Pascual es primer entrenador de la plantilla blaugrana ningún título llegó a las vitrinas del club de la Ciudad Condal. 

Una curiosidad: Aíto y Plaza, quienes parten como víctimas a priori, se enfrentan a ex –equipos. Claro que en el caso de Aíto, con esa enorme trayectoria ACB, lo raro ya casi resulta que se enfrente a un club por el que no haya pasado. Otro aspecto a tener en cuenta: ningún técnico es debutante. Apuesta por la continuidad en los mejores banquillos ACB. Buena señal. Incluso en el caso de Pascual, el más criticado de los cuatro entrenadores que concurren a esta cita, pero después de siete años continuados de éxitos bien se merece este crédito otorgado por la directiva barcelonista. 

García Reneses afronta su segundo curso al mando del Herbalife Gran Canaria tras superar el examen de hacer olvidar a Pedro Martínez y su excelsa trayectoria en la isla. Pese a mostrar cierta irregularidad en liga, su competición en Eurocup fue sencillamente soberbia, llegando a la primera final continental de su historia. Una gesta que le ha valido su participación para este Supercopa. Hay ganas de ver a este Gran Canaria post-Tavares. Sin el concurso del gigante caboverdiano, rumbo a los Atlanta Hawks, la responsabilidad del juego interior recaerá en el esloveno (aunque nacido en Bosnia) Alen Osmic, un 2.17 que dejó buenas impresiones en el pasado Eurobasket y puede ser una de las revelaciones ACB. También ha llegado el desconocido lituano Galdikas con sus 2.18. No tiene experiencia en grandes ligas, pero desde luego no se puede decir que la zona grancanaria no vaya a tener centímetros. Otra cara nueva es la del base Kevin Pangos, joven base canadiense con pasaporte esloveno que proviene de la modesta universidad de Gonzaga, unida para siempre a la figura de John Stockton, y en la que ha roto el record de triples que poseía Blake Stepp. Buena incorporación para suplir la marcha de un Tomás Bellas que en el mejor momento de su carrera emprende nueva aventura en Zaragoza. Los otros tres fichajes del Gran Canaria son jugadores de reconocida solvencia ACB, por tanto apuestas seguras: Aguilar, Rabaseda, y el hijo pródigo Savané, con sus 37 años y en su ya tercera o cuarta juventud aun dando lecciones de buen baloncesto. Vuelve a su casa para ser el líder espiritual de los de Aíto.     

Kevin Pangos, Gonzaga pride.

Todavía más caras nuevas en un revolucionario Barcelona. Arroyo, Ribas y Perperoglou llegan para reforzar la dirección de juego y la línea exterior, y Vezenkov, Samuels, Diagne y Lawai por dentro. Una interesante mezcla de juventud (el chipriota Vezenkov y el senegalés Diagne, a quien conocemos del Fuenlabrada, tienen 19 y 22 años respectivamente) y veteranía en un equipo que tendrá su mayor fuerza en la conexión Satoransky-Tomic. Nombres reconocidos del baloncesto FIBA, como Arroyo y Perpreroglou, y un Ribas deslumbrante en su madurez. Ahora hay que hacer encajar las piezas. 

En el caso de Unicaja y Real Madrid, los proyectos son más continuistas. La gran baja de Plaza es Jayson Granger, huido al calor de las liras turcas del Efes Pilsen. Llega para suplirlo Nedovic, del Valencia, y paisano de Markovic. Pareja serbia de bases por tanto en Málaga, con el retorno además del joven Alberto Díaz que intentará rascar minutos. Edwin Jackson, tras su paso por Barcelona, y el escolta anotador Jamar Smith parecen buenos fichajes para el perímetro, y nos gustan los fichajes de Dani Díez (vaya tripleta de aleros altos la de Díez, Kuzminkas y Suárez) y Richard Hendrix, nombres de garantías. Una plantilla muy interesante la de Plaza, con centímetros y versatilidad, sobre todo en los aleros. Laso, por su parte, seguirá teniendo en el núcleo nacional a su guardia pretoriana (los dos sergios, Rudy y Felipe, a quienes se suma Willy Hernángomez) y Taylor y Thompkins tratarán de hacer olvidar a K.C. Rivers y Slaughter respectivamente. En el caso de Rivers tan solo ha permanecido una campaña en el club blanco, pero ha sido pieza clave para el póker de títulos (esos triples al Fenerbahce en la Final Four), y sobre el bueno de Slaughter, que vamos a decir a estas alturas. Un jugador imprescindible en defensa y muy querido por la afición. El madridismo le va a echar de menos. Sólo tres fichajes los realizados por el Real Madrid campeón de todo, y la incorporación del proyecto de estrella Luka Doncic. En principio parte como tercer base del equipo, pero puede rascar minutos también como escolta. Tendrá oportunidades, y con la ausencia de Taylor en Supercopa es posible que le veamos bastantes minutos frente a Unicaja. Recuerden que hablamos de un chaval de tan sólo 16 años. En el club blanco, no obstante, se baraja la posibilidad de realizar otro fichaje en vista de lo cargada que se presenta la nueva temporada y no afrontarla con sólo doce fichas, una nueva incorporación posiblemente en el juego interior (se habla de Augusto Lima)      

   

Dani Díez, feliz en Málaga

Respecto a los triples, este año no tendremos al insolente Josh Ruggles, el adolescente de los 135 triples en cinco minutos invitado a las dos últimas ediciones y ganador en ambas. La nota “exótica” la pone en este caso la jugadora de baloncesto femenino Paula Palomares, que la pasada temporada anotó la burrada de 3,2 triples por partido con un porcentaje del 44,1% en el Baloncesto Alcobendas. No es la primera vez que una mujer participa en un concurso de triples ACB frente a hombres, ya que anteriormente lo hicieron por este orden Nieves Anula, Sandra Gallego, Rosi Sánchez, Amaya Valdemoro y Marta Fernández. Ninguna logró ganar. Ocasión histórica para Paula. 

No se lo pondrán fácil especialistas como Carroll, Abrines o Mallet, grandes favoritos para hacerse con el título, sin olvidar a Sasu Salin, buen cañonero, o el veterano Mumbrú, siempre solvente desde el triple. Dani Díez, pese a su perfil no de especialista, anotó mucho desde la distancia y por encima del 40% en su último curso donostiarra. Drake Diener, nuevo fichaje del Cai Zaragoza, ha sido máximo anotador de la Lega italiana y campeón del concurso de triples del All Star de aquel país, y además posee el record triplista, tanto en una temporada como en toda una carrera, en su universidad de DePaul. No se sorprendan si le ven ganador. 

¡Feliz fin de semana y a disfrutar del baloncesto!