LOS MEJORES DE 2015: JUGADORES NACIONALES

Vamos con un clásico: el repaso a los grandes protagonistas del año que finaliza en el mundo de la canasta. Un 2015 de fantástico baloncesto. Una aseveración que repetimos año tras año, lo sé, pero es que ciertamente el momento que vive nuestro querido deporte a nivel global, y el éxito que sigue viviendo en concreto el español, es sencillamente espectacular. Sin necesidad de esforzarme mucho puedo recordar cosas maravillosas vistas este año, como el aplastante dominio del Real Madrid en España y Europa, el salto inicial de los hermanos Gasol en el All Star, las maravillosas finales de la NBA entre los excelentes Golden State y los mermados pero voluntariosos Cleveland, la revolución bolivariana del Torneo de Las Américas con Venezuela subiendo a lo más alto del podio en una de las mayores sorpresas que recuerdo en la historia de este deporte... y por encima de todo Pau Gasol echándose a su espalda a todo un país para volvernos a hacer campeones de Europa. Como no podía ser de otro modo, comenzamos con Pau, el gran protagonista de 2015, él abre esta primera entrega, la dedicada a jugadores nacionales. Como siempre, elegimos tres nombres por categoría (jugadores nacionales, jugadores internacionales, entrenadores nacionales, entrenadores internacionales)  



PAU GASOL: Con 35 años ha vivido uno de los mejores años de su ya legendaria carrera, incluso no sería descabellado decir que el mejor, sobre todo recordando su exhibición en un Eurobasket del que fue dominador absoluto (25.6 puntos, 8.8 rebotes, 2.9 asistencias y 2.3 tapones, y como no podía ser de otro modo, flamante MVP del torneo) y en el que deja para los anales su portentoso partido de semifinales ante Francia, en la que quizás sea la más emocionante actuación jamás realizada por un jugador en categoría absoluta masculina con la camiseta de nuestra selección (si atendemos a otras categorías, los 51 puntos, 24 rebotes y 12 asistencias de Ricky Rubio, incluyendo el triple desde el medio campo que llevaba el partido a la prórroga en la final del Europeo Cadete ante Rusia en Linares, siguen siendo inigualables) Pau lideró la remontada española con 40 puntos, 11 rebotes y 3 tapones en un partido que rompió records de audiencia para este deporte. Por unos días el baloncesto fue el incontestable deporte rey en España. Otro regalo que le debemos los aficionados de este país a Pau. Pero no soló brilló con la camiseta roja de nuestra selección, ya que su magnífica temporada en Chicago le llevó a su quinto All Star Game y a su segunda inclusión en el Mejor Quinteto de la temporada regular NBA. Curso que finalizó en play offs semifinales ante unos Cleveland que aprovecharon su ausencia por lesión en los partidos cuarto y quinto para remontar la serie y finalmente ganar la eliminatoria. Esta temporada quiere resarcirse y de momento sus 16.4 puntos y 10.7 rebotes por partido confirman que pese a sus 35 años tenemos Pau para rato.

Pau ante Francia, ¿lo más grande qué hemos visto?

SERGIO LLULL: Sería un pecado no incluir al menos un jugador madridista en este podio de los mejores del año tras un 2015 en el que los blancos se alzan con la Copa del Rey, Liga, Euroliga, e Intercontinental. En todas esas citas Llull fue jugador fundamental, tanto es así que fue elegido MVP de las finales ACB y de la Intercontinental. A pesar de tantos meses a gran nivel aún le quedó gasolina para con 9.9 puntos y 4.4 asistencias por partido ser uno de los hombres fundamentales para Sergio Scariolo en la reconquista del cetro continental de selecciones. A este nivel no es de extrañar que el pasado verano sonasen más que nunca campanas de boda con la NBA, que para alivio del aficionado madridista no se ha producido.  

Llull, coleccionista de títulos.

PAU RIBAS: La madurez, a sus 28 años, de uno de los mejores jugadores exteriores de los últimos años en nuestro basket, que ha progresado sin hacer demasiado ruido y que por fin ha encontrado la recompensa de la selección nacional. Parecía un pecado no llevarlo al Eurobasket después de su temporadón con el Valencia y su 47% en triples con que cerró su campaña ACB, y máxime con las ausencias de Ricky, Calderón y Navarro. Cumplió sobradamente para Scariolo con sus 6 puntos, 1.8 rebotes y 2.2 asistencias por partidos en el torneo continental, pero sobre todo convirtiéndose en la principal solución a uno de los problemas de nuestra selección en su dubitativo comienzo de campeonato: el tiro exterior. Brutal, en ese sentido, su 53.8% en triples, con 14 aciertos de 26 intentos, erigiéndose en improvisado especialista tirador. Su progresión le ha llevado a fichar, por fin, por un equipo (aún más) grande como el actual Barcelona de Pascual aspirante a todo. Para empezar ya ha levantado una Supercopa ACB de la que ha sido MVP, demostrando desde el principio ser una pieza clave para su nuevo técnico. Va a tener difícil repetir presencia en la selección en los Juegos de Río si las ausencias antes destacadas retornan este verano, pero no cabe duda de que pondrá todo el empeño en ponérselo difícil a Scariolo, como bien sabe un Pascual para quien es su tercer máximo anotador en ACB, por detrás de Tomic y Doellman, y segundo mejor pasador tras Satoransky. El "pegamento" de este Barcelona.  

Ribas, llegar y besar el santo.

Tampoco podemos olvidar el año de Marc Gasol, dejándonos esa foto del salto inicial del All Star Game junto a su hermano Pau, a un Felipe Reyes eterno siendo MVP de la temporada regular ACB y en el mejor quinteto de la Euroliga, o un espectacular Dani Díez al que seguro echan de menos en San Sebastián, en femenino nos acordamos de Anna Cruz, campeona de la WNBA con Minnesota Lynx y protagonista de una de las jugadas del año con ese 2+1 vital en cuartos de final del Eurobasket ante Montenegro, de Alba Torrens, liderando a la selección a una nueva medalla, esta vez de plata, o de Angela Salvadores, dominadora del Eurobasket Sub18 y que sigue sin conocer sus límites.  

Anna Cruz y un 2+1 que acabó valiendo una medalla.

ANGELA SALVADORES ENGRANDECE SU LEYENDA

Las chicas no paran de darnos alegrías

Tiene tan sólo 18 años pero ya es una de las jugadoras de las que más se habla, y no sólo en Europa, ya que al otro lado del charco saben bien de sus cualidades después de sus 40 puntos ante Estados Unidos en la final del Mundial sub17 en el verano de 2014. Las estratosféricas actuaciones en aquel campeonato en el que fue MVP y se colgó la plata, la pusieron debajo de los focos como una potencial estrella a nivel mundial, algo que ya se intuía desde que con 15 años fuera MVP del Europeo sub16 que conquistó con la selección española. Las expectativas no han dejado de cumplirse en ningún momento. Tres semanas después de su hazaña mundialista conseguía otra plata, en esta ocasión en el Europeo sub18. Un 2014 de ensueño que sirvió para que la FIBA la designase mejor jugadora joven del continente el pasado año, siendo la jugadora de menor edad en conseguir el galardón. El equipo madrileño del Rivas Ecópolis, equipo descendido por problemas económicos, ha disfrutado de sus servicios esta campaña, que una vez finalizada la ha visto nuevamente vestir la camiseta nacional en dos campeonatos.

Primero liderando a jugadores un año mayor que ella en un Mundial sub19 donde no se pudo obtener medalla, pero con una cuarta posición que hay que saber valorar en su justa medida y del que fue máxima anotadora. Y más recientemente, este pasado fin de semana, proclamándose MVP del Europeo sub18 y dando otro oro a nuestra federación nacional de baloncesto. Francia, la otra gran selección que a nivel europeo siempre parece estar presente en todas las categorías en los últimos años, no tuvo en esta ocasión opciones (pese a que nos ganó en partido de liguilla) y sucumbió ante el empuje de Salvadores (27 puntos), bien apoyada por una descomunal María Conde (21 puntos y 16 rebotes) También hay que destacar el campeonato de otra habitual ya en selecciones de formación como Laia Raventós. Jugadoras con las que el futuro de nuestro baloncesto parece asegurado tanto o más que en masculino (ahí está esa Leti Romero, que con 20 años apunta también a estrella mundial, si es que no lo es ya)   

Para Angela Salvadores la próxima estación hacia la gloria se llama Duke. La prestigiosa universidad de casi 200 años de historia es una de las más prestigiosas a nivel educativo y deportivo de Estados Unidos, y en su bullicioso pabellón de baloncesto la jugadora astur-leonesa seguirá progresando en una carrera a la que resulta imposible ponerle techo. Lo que sí parece claro es que estará entre las mejoras baloncestistas del mundo. Ahí es nada. 

LUNES SIN MEDALLA

Salvadores sigue creciendo

Pues sí, es noticia, un lunes sin contar una medalla de alguna de nuestras selecciones nacionales, pero no ha podido ser en esta ocasión. Las Sub19 han realizado un gran campeonato mundial y muy posiblemente hubieran ocupado podio de ser un torneo continental, pero un mundial son palabras mayores y aparte de los clásicos europeos la presencia de selecciones como Estados Unidos, Australia, China o Canadá hace que la empresa del metal sea realmente complicada, por lo que hay que saber valorar esta cuarta posición como se merece.

Nuestro gran nombre propio ha sido, como no podía ser de otro modo, esa barbaridad de jugadora llamada Angela Salvadores, con sus 18.4 puntos por partido (máxima anotadora del torneo), 4.1 rebotes y 4.3 asistencias. Nuestra “all around player” se confirma como la gran esperanza de nuestro basket femenino y una incipiente estrella a nivel mundial. No ha podido entrar en el mejor quinteto del torneo, copado por jugadoras de selecciones de podio (Estados Unidos, con A’ja Wilson como MVP, Rusia y Australia) Extraordinario mundial no obstante el de Salvadores, jugadora que deslumbró el pasado verano en el mundial Sub17 llevando a su equipo a una final ante unos Estados Unidos a los que endosó 40 puntos, insuficientes para obtener el oro, pero que la pusieron en el punto de mira de la prensa internacional y la convirtieron en nuestra particular versión de LeBron James en femenino por su capacidad para echarse el equipo a la espalda y aportar en todas las facetas del juego. Una chica con capacidad para el baloncesto total. 

Ha sido un torneo realmente complicado para las muchachas dirigidas por Mario López, encuadradas de inicio con las intratables estadounidenses y un rival tan complicado como China. De hecho perdimos ambos partidos, y sólo la victoria ante Egipto nos permitió seguir vivas para acceder a unas eliminatorias donde doblegamos a Holanda primero y posteriormente Bélgica, para morder el polvo contra una selección USA que acabó siendo oro sin perder un solo partido. Batallamos contra Australia por el bronce y tuvimos opciones, pero siempre con las aussies mandando siempre en el marcador, ya que pagamos un horrible inicio de partido (29-13 de parcial en el primer cuarto, en el que llegamos a perder de 18 puntos) De hecho ganamos los tres parciales siguientes, pero resultó insuficiente y los siete puntos finales de diferencia nos dejan con el amargo sabor de la derrota y privados de medalla. Imaginamos que las chavalas ahora estarán bastante fastidiadas, pero con el tiempo se darán cuenta de lo meritorio que resulta haber llegado a disputar podio en un torneo de estas características.  

EL CLÁSICO DE TODOS LOS VERANOS

Cuesta escribir esto intentando no caer en el chauvinismo o el orgullo patrio que a veces resulta tan mal entendido, y con el cuidado de quien se siente un poco gafe y cuando saca la cabeza para celebrar nuestros éxitos piensa que pronto vendrán mal dadas (lo cual no deja de ser ley de vida, ciclos ganadores y perdedores) 

Pero lo cierto es que llega el verano y con el uno de los asuntos clásicos del estío para bien en nuestro deporte: la habitual recolección de medallas en distintas categorías por parte de las selecciones nacionales de nuestro baloncesto. La primera no se ha hecho esperar, y es nada menos que una plata mundial que sabe a oro, como todas las platas que se obtienen cayendo contra la mayor potencia baloncestística como es Estados Unidos, y después de una lección magistral de coraje, pundonor y buen juego que a punto estuvo de dar la victoria y cerrar con una grandísima sorpresa el Mundial Sub17 celebrado en la República Checa. Para comprender la magnitud de la hazaña, basta con echar un vistazo a la trayectoria estadounidense durante este campeonato: en primera ronda habían pasado por encima de China (69-41), Francia (88-40) y Mali (78-22), en octavos hicieron lo propio con Méjico (91-35), en cuartos sin piedad de Canadá (86-45) y en semifinales Hungría apenas les inquietó (91-63) Seis victorias por una media de 40 puntos por partido. Sólo Hungría “osó” pasar de 60 puntos frente a su defensa, mientras que el resto de equipos no fue más allá de los 45 que hizo Canadá. Un rodillo del que nadie podía dudar que sus jugadoras se colgarían el oro al final del torneo, la pregunta era, ¿cuánta resistencia sería capaz de ofrecer la correosa España dirigida por el joven y carismático Víctor Lapeña?, y la respuesta fue dada anoche a todos los amantes de este deporte en la retransmisión de Teledeporte, donde nos frotábamos los ojos ante la exhibición de una Ángela Salvadores, MVP del torneo sin discusión (19.9 puntos, 7.4 rebotes y 3.6 asistencias por partido, una “all around player” total, una versión blanca, adolescente y femenina de LeBron James) que ayer dejó una exhibición para la historia con sus 40 puntos, una gesta capaz de recordar la de aquel Ricky Rubio de la final del Europeo de Linares. Decir que “el futuro es suyo” es quedarse corto. Ya tiene el presente. 

Es impresionante la capacidad de crecimiento que ha tenido el baloncesto femenino en este siglo XXI. Después de despedir a la generación que nos llevó a la elite, liderada por Amaya Valdemoro, los últimos torneos de formación han demostrado que nuestras chicas van a seguir peleando por medallas allá donde vayan. Justo es reconocer el trabajo de la FEB en este sentido, y el de los técnicos, aspecto donde también encontramos en los últimos años nombres de entrenadores que apuntan al optimismo, a los que hemos visto dar auténticas lecciones en los banquillos de basket femenino, caso de Lucas Mondelo, o ahora el zaragozano Víctor Lapeña.   

Este Mundial femenino será recordado también por la jugosa anécdota de la jugada sucedida en el Eslovaquia-Méjico de la primera fase, cuando una jugadora europea anotaba en su propia canasta tras un fallo en tiro libre de la rival. No quedaba ahí la cosa puesto que acto seguido, Méjico, sin caer en el error de las eslovacas, efectuaba saque de fondo para atacar su propio aro hasta que los árbitros se dieron cuenta del disparate que estaba sucediendo y pararon el partido. La acción apareció en todos los medios, deportivos o no, y desgraciadamente se quedó en eso, en lo anecdótico, y apenas se habló de lo deportivo, a pesar de la buena andadura de España (invicta hasta la final) en el torneo. El baloncesto femenino sigue siendo el gran olvidado de nuestras canastas pese a darnos grandísimos momentos como el de anoche, en el que a este humilde Tirador se le pusieron los pelos como escarpias viendo el coraje derrochado por nuestras jugadores. Que continúe la cosecha.