LOS ÚLTIMOS BILLETES A PARIS

 

Analizamos en esta entrada como se han desarrollado los cuatro torneos preolímpicos que han otorgado los últimos cuatro pasaportes para los Juegos de París para Grecia, Brasil, España y Puerto Rico. A diferencia de lo sucedido hace tres años (en los clasificatorios para los Juegos de Tokyo de 2020, disputados, por la pandemia, un año más tarde), cuando ni Canadá, Croacia, Lituania ni Serbia pudieron clasificarse jugando como locales, en esta ocasión sólo Letonia ha fallado como anfitrión. 

 SEDE EL PIREO: ANTETO, HÉROE Y SÍMBOLO

Empezamos por el que sin duda era el clasificatorio más apasionante debido a la calidad de los contendientes. Sólo Egipto desentonaba en un torneo en el que Grecia, Croacia, Eslovenia, Nueva Zelanda y República Dominicana tenían entidad suficiente para ser considerados equipos olímpicos. Las mayores hostilidades y oscilaciones se vivieron en el grupo A, con Croacia mostrando su candidatura pasando por encima de una Eslovenia en la que pese a las abultadas diferencias Doncic se fue hasta los 37 minutos para dejar en 16 puntos una derrota que llegó a sumar hasta 29 de desventaja. Un dato para la historia: tanto Luka como el croata Dario Saric firmaron sendos triples-dobles, sumando estos registros al del propio Luka en 2021 ante Lituania como los únicos triples-dobles de la historia de los pre-olímpicos hasta ese momento. Dos días después Doncic lo haría de nuevo ante Nueva Zelanda.

La victoria de Nueva Zelanda sobre Croacia al día siguiente ponía patas arriba el grupo y devolvía a los eslovenos todas las opciones para clasificarse, incluso como primeros de grupo... les faltaron tres puntos de average y eso les condenaba a enfrentarse a una Grecia que no fallaba en el grupo B. 27 arriba ante Dominicana y +22 ante Egipto, reservando a Antetokounmpo frente los africanos, un Anteto quien sólo necesito 18 minutos en el primer partido para firmar 32 puntos sin fallo en tiros de campo (11 de 11) y 34 de valoración. Había gran expectación por tanto para ver la semifinal entre Grecia y Eslovenia, decepcionante finalmente por la tremenda superioridad helena mostrando una coralidad mucho más allá del jugador de Milwaukee. La defensa de Walkup, la dirección de Calathes, la confirmación, por fín, de Papagiannis (un tipo que hay que recordar que llegó a debutar en la máxima división del baloncesto heleno con 14 años y fue número 13 del draft de 2016) o los triples de Toliopuolos. Muchas armas al servicio del mito Spanoulis, quien desde el banquillo vuelve a llevar a Grecia a unos Juegos Olímpicos por primera vez desde 2008.

Más disputada resultó la otra semifinal, con Croacia certificando un agónico triunfo por tres puntos ante los dominicanos desde la línea de tiros libres por medio de Mario Hezonja. Pero en la gran final Grecia cumplió los pronósticos y Croacia sólo aguantó un cuarto ante los de Spanoulis. Pese a las actuaciones de Saric o Zubac (descomunal torneo el suyo, acabando con medias de 22.8 puntos, 11.3 rebotes y 33 de valoración), de nuevo la dirección de Calathes (10.5 asistencias por partido), el 5 de 8 en triples de Papagiannis, y por supuesto los 23 puntos y 8 rebotes del Zeus de ébano del nuevo baloncesto griego que es Giannis Antetokounmpo, resultaron demasiado para una Croacia a la que le tocarán ver los terceros Juegos Olímpicos consecutivos desde casa. Anteto, obviamente elegido MVP... y jugando a medio gas. Sólo ha necesitado 22.5 minutos por partido para sumar 22.7 puntos y 23 de valoración media. El mejor con diferencia de su equipo, pero con cuatro jugadores acumulando más minutos en pista que él.

Siempre resulta simbólico el éxito de Anteto en su Grecia natal recordando como la ultraderecha se opusó a darle la nacionalidad al jugador ateniense. Recibió palizas de neonazis siendo prácticamente un niño, el líder de Amanacer Dorado dijo literalmente que "Si a un chimpancé le das un plátano y una bandera griega en el zoo, ¿eso le hace griego?", y a día de hoy todavía es habitual ver como se mancillan grafittis o retratos del jugador por las calles griegas pintarrajeados con simbología nazi. Anteto se erige como héroe de un baloncesto diverso, multicultural y multiracial, llevando a su selección a unos Juegos Olímpicos a la capital de una nación que precisamente acaba de demostrar que lo único que no quiere tolerar, haciendo buena la paradoja de Popper, es a los intolerantes. 

Lás lágrimas del héroe

SEDE RIGA: SI ES PAIS PARA VIEJOS

Letonía ha sido la única selección que ha fallado como anfitriona, dejando ya dudas desde el principio con su derrota en la segunda jornada ante Filipinas, pese a aplastar a Georgia en el comienzo del torneo. Sufrió para derrotar a Camerún en semifinales, basada en un parcial de 19-9 en el último cuarto. Un combinado camerunés que sorprendía al colarse por delante de Montenegro (pese a caer ante ellos en su primer partido) gracias a su sorprendente victoria ante Brasil. Por el otro lado Brasil se deshacía de Filipinas para citarse con los de Luca Banchi en una de las finales menos llamativas del fin de semana debido al nivel más bien pobre de baloncesto mostrado en este grupo. El billete se lo llevan finalmente los de Asa Petrovic, sentenciando casi desde el comienzo (11-34 finaliza el primer cuarto), con Bruno Caboclo como justo MVP gracias a sus medias de 17.8 puntos, 7 rebotes y 22.5 de valoración. Pero quien merece historia aparte en este caso es Marcelinho Huertas.

Desgraciadamente Raulzinho Neto no acaba de recuperarse de su escalofriante lesión ante Irán en el pasado Mundial. Sabedor de sus problemas físicos, Huertas, quien en principio no entraba en los planes de Petrovic (Neto y Yago eran su pareja de bases), se ofreció al entrenador croata. "Si tú quieres... yo estoy preparado". Dicho y hecho, y felizmente para el baloncesto brasileño, ya que Neto sólo aguantó 18 minutos en el primer partido y ya no pudó volver a disputar un sólo segundo del torneo. Mientras tanto Marcelinho se dedicó a dar clinics de baloncesto llevando la batuta verdeamarela. Al ritmo que le permiten sus 41 años el genio de Sao Paulo ha aguantado 24.5 minutos en pista para ser uno de los más valorados de su equipo, con 11.8, por detrás de jugadores como el citado Caboclo o de Leo Meindl con 15. Otro de los veteranos, no tanto como Marce, pero que también pasa de los 30 (31), como los pasa sobrado otro de los puntales brasileños, Vitor Benite, todavía sumando con sus 34 años. En baloncesto, Brasil, si es país para "viejos".

Liderazgo

SEDE SAN JUAN: VALORADO ALVARADO

Puerto Rico vuelve a unos JJOO 20 años después, y nos congratula que un país tan entregado a este deporte pueda disfrutar de una cita olímpica, aunque sea a costa de otra selección representativa de un estado en el que el baloncesto es religión como Lituania (segundos Juegos consecutivos que se pierden) Para citarse en la que cronológicamente fue la última final disputada, los boricuas no dieron opciones a ninguno de sus rivales, Bahrein e Italia mordieron el polvo en fase de grupos y México no fue rival en semifinales. Lituania obtuvo dos sufridas victorias ante México y Costa de Marfil, jugando ambos partidos en menos de 24 horas. Al menos eso les permitió tener tres días de descanso para medirse en semifinales a una decepcionante Italia donde sólo Gallinari ofreció algo de resistencia en una dolorosa derrota de 24 puntos que evidencia que el emocional seleccionador Pozzecco resulta incapaz de hacer crecer a este grupo más allá de algún destello ocasional basado precisamente en esa emotividad que transmite el mítico ex -jugador del Varese, pero la triste sensación es que la esperada resurrección del baloncesto transalpino no acaba de producirse. Toca reflexión en la FIP de Gianni Petrucci.

Y no decepcionó la gran final, disputada durante toda la primera parte y rota en un tercer cuarto en el que los boricuas comenzaron a cimentar diferencias por encima de la decena de puntos, parcial de 2-13 con siete puntos consecutivos entre medias de un fulgurante Alvarado, eléctrico duelo de bases con Jokubaitis durante todo el partido. Los 12 puntos de renta con los que los locales comenzaron el último acto fue suficiente botín para administrar en unos últimos minutos en los que Lituania no inquietó. 16 puntos y 3 asistencias de media para 16.5 de valoración dan a Jose Alvarado el MVP en esta sede, consolidándose como líder emocional y estadístico de su selección. Un paso más en la carrera de un jugador especial y contagioso, como bien saben los seguidores de New Orleans Pelicans, quienes tienen al pequeño base nativo de Brooklyn como uno de sus favoritos.

Alvarado vs Jokubaitis, el duelo de San Juán.

SEDE VALENCIA: EN EL NOMBRE DEL PADRE

Cuando la bocina final de La Fonteta señalaba el cierre del partido ante Bahamas y certificaba la séptima presencia olímpica consecutiva de España en París, la mayoría de los focos apuntaban a un rostro, el rostro que buscaban las cámaras y micros de los periodistas, el de Rodolfo Fernández Farrés, historia viva del baloncesto mundial al, ausencia de lesiones de última hora mediante, sellar su sexto pase a unos Juegos Olímpicos. El primer baloncestista en lograr la gesta (en femenino le acompañará Diana Taurasi) abandonando un ilustrísimo club en el que compartía membresía con Pau Gasol, Navarro, Oscar Schmidt, Teófilo Cruz, Andrew Gaze y Luis Scola. Y lo hace, además, sumando. 9 puntos en 20 minutos y 13 de valoración. No agitando toallas. Cumple así Rudy la promesa que le hizo a su padre antes de fallecer, retirarse en unos Juegos Olímpicos alcanzando un hito hasta el momento inalcanzable para cualquier otro jugador. 

Tanto España como Bahamas cumplieron las previsiones que les situaban como los máximos aspirantes a este billete olímpico, con un grupo claramente más asequible para los de Scariolo, cuyo mayor contratiempo en la primera fase fue la lesión de aductores de Juancho Hernángomez (sólo 8 minutos en la cómoda victoria ante Líbano)  y las dificultades planteadas en el rebote por la Angola de Pep Clarós, con 40 rechaces y nada menos que 18 capturados en el tablero de los de Scariolo. Bahamas por su parte mostró magnfíficas sensaciones ante Finlandia y Polonia, alcanzando los 90 puntos en ambos partidos (sobrepasándolos ante los fineses) mostrando un gran ritmo ofensivo basado en su triángulo NBA Gordon-Hield-Ayton más el adolescente Valdez Edgecombe Jr, una de las sensaciones del torneo con sus 16.5 puntos, 5.5 rebotes y 3.8 asistencias por partido pese a sus sólo 18, casi 19 años.

Tampoco hubo sorpresa en semifinales, si soprendió en todo caso ver colarse ahí a Líbano después de hacer morder el polvo a Angola, para medirse a un Bahamas que no dio opción. Más sufrida fue la victoria española ante Finlandia, más incluso que en los cuartos de final del Eurobasket 2022, demostrando que pese a la ausencia de Markannen el gen competitivo que ha inoculado Lassi Tuovi a este grupo de jugadores les hace ser un rival siempre a tener en cuenta, además de la imprevisibildad de su juego, más aún sin un líder claro como Markannen, con todos los jugadores como amenaza exterior. De hecho todos los jugadores utilizados por Tuovi lanzaron al menos un triple, haciendo diana siete de ellos, sumando un brutal 17 de 39. Añadan a eso los 42 rebotes (de nuevo España sufriendo en este aspecto) y el resultado es un partido incómodo con una Finlandia que no dejó que su rival rompiese el partido en ningún momento pese a lo que pudiese parecer en el tercer cuarto, donde los de Scariolo bordeaban la decena de puntos de diferencia, pero un parcial de 15-0 entre el final de dicho tercer acto y comienzo del cuarto, encendía las alarmas en la bancada roja, recurriendo a la defensa de Alberto Díaz atrás y el talento de Aldama para voltear el marcador y asegurar una victoria cerrada con sangre fría desde la línea del tiro libre con dos acciones de Willy y Lorenzo Brown que estiraron el marcador a seis puntos a 47 segundos del final. Ya no se podía escapar.

Y como suele suceder con los de Scariolo, la final fue, relativamente, más plácida que el camino anterior. La tan temida amenaza exterior caribeña no fue tal (asumible 8 de 25, y especialmente reseñable el 2 de 10 de Buddy Hield) y tan sólo nuevamente el problema en el rebote, otra vez superados por el rival y especialmente concediendo mucha segunda opción (14 ofensivos de los caribeños) inquietó un partido más cómodo de lo que cabría preveer en un principio. Excelencia en el trabajo defensivo (10 recuperaciones, 4 tapones...) sacando de ritmo a Bahamas, destacando en ese sentido un imperial Usman Garuba y finalmente la explosión anotadora de Brown, fallón al comienzo en su habitualmente seguro tiro de media distancia pero letal desde el triple para acabar liderando al equipo con 18 puntos. Aldama, con una regularidad sostenidad durante todo el torneo finaliza como MVP brillando con 17 puntos, 8 rebotes y 1.8 tapones y 23 de valoración media. En el plano negativo, la poca utilización de Nuñez hace pensar que Scariolo tenga en mente el relevo por Abrines para París, en caso del que el balear esté recuperado de su lesión, y por supuesto, esperar a lo que suceda con Juancho Hernangomez, jugador absolutamente clave para una selección a la que le esperan rivales de la calidad de Australia, Canadá y Grecia. Pero nadie puede quitarle a España el privilegio de ser la única selección europea que va a disputar sus séptimos JJOO consecutivos (le sigue Francia con cuatro), pese a la sensación personal de que en nuestro país no somos capaces de valorar lo que supone esta gesta dando por sentado que es un privilegio ya adquirido y no trabajado y tan sudado en la cancha como ha sido en este caso. 

Rudy cumplió la promesa.

10 NOMBRES PARA EL EUROBASKET: ALA-PÍVOTS

Y llegamos a las posiciones interiores, en mi opinión donde más calidad encontramos en este torneo. Repasemos algunos de los nombres más ilustres que en principio partirán de la posición de “cuatro”. Bien podrían haber entrado jugadores como Daniel Clark, que hará numerazos con Gran Bretaña, Nicolo Melli, flamante nuevo fichaje de Fenerbahce tras su gran campaña en el alemán Brose Bamberg,  Davis Bertans, uno de los puntales de Letonia, o el lituano Kuzminkas, o el griego Printezis, o el tirador ruso Vorontsevich, o un Anthony Randolph al que hay ganas de ver con la “tapada” Eslovenia, y es que como decimos por dentro el plantel de estrellas es realmente interesante. Estos diez son nuestra elección: 

KRISTAPS PORZINGIS (2.21/22 AÑOS/LETONIA/NEW YORK KNICKS): El jugador que major representa el cambio generacional que supone el Eurobasket 2017. ¿Qué se puede decir de un tío que en su primer partido con la selección absoluta de su país hace 24 puntos y 12 rebotes? Paradigma del baloncesto moderno, con 221 centímetros puede correr la cancha, botar el balón y tirar desde fuera. Es capaz de firmar dobles-dobles durante todo el campeonato.

DARIO SARIC (2.07/23 AÑOS/CROACIA/PHILADELPHIA 76’ERS): Otro jugador total capaz de hacer de todo sobre una cancha de juego. Bien pudo haber sido “Rookie of The Year” el pasado curso. En una Croacia de “eternas promesas”, este paisano de Drazen Petrovic (ambos nacidos en Sibenik) si es una realidad capaz de llevar al baloncesto croata a las cotas de hace décadas.   

Saric y Porzingis. El futuro ya está aquí.

PAU GASOL (2.15/37 AÑOS/ESPAÑA/SAN ANTONIO SPURS): Con el mejor jugador español de todos los tiempos uno tiene la tentación de cantar eso de “reloj, no marques las horas”, y es que queremos que Pau sea eterno. Él lo tiene claro. De momento ni hablar de la retirada. Hace años que agotó todos los adjetivos posibles, pero por ceñirnos a su relación con el Eurobasket, recordemos que hablamos del MVP de 2009 y 2015, y que hace dos años dejó una de las mayores exhibiciones deportivas que podamos recordar echándose todo un país a la espalda con sus 40 puntos, 11 rebotes y 3 tapones. Nunca encontraremos la manera de definir lo que ha significado esta leyenda para España. En ocasiones dominante desde el “cinco”, Scariolo lo prefiere de “cuatro”.

LUIGI DATOME (2.03/27 AÑOS/ITALIA/FENERBAHCE): Ejemplifica perfectamente lo que la actual Italia. Muchísima clase, poca sangre. Una muñeca de lujo y una gran capacidad para encontrar espacios en la pista. Hará buenos números.

BORIS DIAW (2.03/35 AÑOS/FRANCIA/UTAH JAZZ): Se retirará y seguiremos sin saber cómo lo hacía. Cómo con un físico tan poco dotado para el deporte ha sido capaz de moverse como un bailarín y ver el juego de una manera privilegiada. Uno de los jugadores más altruistas del mundo, mentalidad de base en un cuerpo de “cuatro”.

TORNIKE SHENGELIA (2.06/25 AÑOS/GEORGIA/BASKONIA): En una Georgia demoledora en el juego interior, el jugador baskonista encuentra su sitio en el “cuatro”. No ha dejado de crecer pese a su historial de lesiones, y llega a este Eurobasket en buena forma.

AXEL HERVELLE (2.04/34 AÑOS/BÉLGICA/BILBAO BASKET): Define perfectamente lo que es un “cuatro abierto”, con su apreciable tiro exterior, pero a diferencia de otros jugadores de este corte (Datome, por ejemplo) no tiene alergia a la zona. De hecho disfruta con la pelea y el contacto, se parte la cara en el rebote y no da un balón por perdido. Luchará por llevar a su selección a las eliminatorias.   

Hervelle, el luchador.

ROSCO ALLEN (2.08/24 AÑOS/HUNGRÍA/IBEROSTAR TENERIFE): La buena temporada realizada en el Obradoiro por el ex –jugador de la universidad de Stanford volvió a poner en valor el buen ojo del club gallego para fichar jóvenes llegados de la NCAA. Demostrará que Hungría es algo más que Hanga.

LIOR ELIYAHU (2.05/31 AÑOS/ISRAEL/HAPOEL JERUSALEN): Cumplirá 32 años en plenos octavos de final del Eurobasket. Lo que no sabemos es si su selección seguirá viva por entonces. Todo un clásico del baloncesto hebréo, sólo jugó en el extranjero durante unos meses en Vitoria en ACB, para proclamarse campeón de liga. Ya no es aquel puntal del Maccabi de hace años, pero sigue siendo indispensable en el roster judío.

MILAN MACVAN (2.06/27 AÑOS/SERBIA/ARMANI MILAN): Desde que nos sorprendiera en selecciones de formación (MVP de un mundial U19, de un torneo junior de Hospitalet, y campeón en Madrid en 2007 el año del famoso tongo entre Serbia y Lituania para apartar de las medallas a la anfitriona España de los Ricky Rubio, Pere Tomás, Rabaseda o Aguilar) siempre nos ha dado la sensación de tener mucho más baloncesto en sus manos, y sobre todo en su cabeza. Aun así ha logrado hacerse un sitio en la élite, y sobre todo convencer a un técnico tan exigente como Djordjevic. Con la bajas de Bjelica, Raduljica y Jokic debe dar un paso adelante en el juego interior serbio, sobre todo en dureza defensiva y rebote, aspectos a los que no es muy afín. Buen tiro y gran IQ baloncestístico.    

Macvan, el más listo de la clase.

EL DIA DE LOS SEÑALADOS

A Navarro no le tembló el pulso.

España sigue viva después de conseguir su primera victoria de los Juegos frente a una Nigeria de fe inquebrantable. Primer objetivo cumplido. Un triunfo que precisamente dado su tinte agónico permite sacar muchas más conclusiones que las que  hubiera procurado una victoria plácida, escenario que manejaban algunos aficionados posiblemente desconocedores del baloncesto africano (quizás incluso desconocedores de otro baloncesto que no sea el nuestro), y quienes muy posiblemente ni siquiera vieron el buen partido de los nigerianos dos días ante una Lituania a la que llegaron a dominar durante dos cuartos y medio y de la que nunca se descolgaron en el marcador, llegando incluso a anotar 26 puntos en el último y decisivo cuarto. 

Sinceramente, creo que fue un buen partido de baloncesto, de ritmo alto, intenso, y predominio del ataque sobre la defensa. Un buen espectáculo para el espectador imparcial… pero un sufrimiento para el aficionado español que llegó a frotarse los ojos viendo como a 3 minutos del final el séptimo triple de un colosal Chamberlain Oguchi (24 puntos) ponía a los de Will Voigt a un solo punto en el marcador. El ex –jugador del Gran Canaria no volvería a anotar, siquiera ni a lanzar, ni apenas recibir el balón, gracias al buen marcaje al que le sometió un centrado Sergio Llull en esos minutos finales. Personalmente ha sido el partido que quería. Una victoria balsámica, cómoda y contundente hubiera hecho sacar conclusiones precipitadas y erróneas. La selección sigue dando muestras de que la maquinaria no está totalmente engrasada. Toca ir de tapados, como en otras ocasiones en las que tan bien nos ha ido. Recordemos que en el Eurobasket 2009 después de perder el partido inaugural contra Serbia, una selección al menos tan inferior como el actual campeón africano, Reino Unido, nos puso contra las cuerdas y dominó el marcador durante gran parte del encuentro. Una derrota hubiera supuesto la eliminación (era una liguilla de cuatro equipos) Ganamos aquel partido de manera muy agónica y finalmente aquel verano nos subimos por primera vez en nuestra historia a lo más alto del cajón en un podio europeo. Que seguir vivos signifique sufrir nos puede dar ese plus de tensión competitiva que necesitamos. 

Otra conclusión positiva es el partido de los dos jugadores más señalados y discutidos del actual roster nacional (frente al sempiterno objeto de las chanzas Víctor Claver… digo yo que quienes se ríen de la carrera profesional de Claver deben contemplarse sus manos llenas de anillos de la NBA o en la estantería de su casa tendrán multitud de galardones de MVP del basket FIBA… ya sabemos que es más bien al contrario, y es que precisamente quien menos ha jugado al baloncesto en su vida quien con más ligereza desprecia lo que supone llegar a cotas como ser internacional, ser drafteado en la NBA, o jugar una Final Four de Euroliga… algo tan cruento como ver a aquellos que no se habían subido nunca a una bicicleta reírse de un campeón del mundo como Abraham Olano) Nos referimos a Juan Carlos Navarro y Ricky Rubio. Fueron claves en el triunfo, y su rendimiento en un partido como el de anoche debe valorarse en el contexto de desatascar un encuentro tan complicado como el que disputamos. Una gran actuación de ambos jugadores en un paseo militar no nos haría extraer las mismas conclusiones. Buena noticia. Sobre todo en el caso de Ricky, desaparecido y gris, hundido mentalmente en los dos primeros partidos, y que ayer no le perdió la cara al choque en ningún momento. Intenso atrás, valiente adelante, y sumando un tremendo +29 para el equipo con él en cancha. Navarro por su parte sacó la manita a pasear en los instantes más calientes del partido. 8 puntos de sus 11 totales los facturó en el último cuarto. Otros jugadores menos “sospechosos” fueron igualmente fundamentales para que hayamos sumado nuestra primera victoria. Pau Gasol, una vez más, en esta ocasión más dosificado, cerró el partido con 4 puntos en los 2 últimos minutos, abriendo una ya inalcanzable brecha de 7 puntos (85-92) a 30 segundos del final, y anotando en esta ocasión unos tiros libres decisivos en una jugada anterior. Descansó durante gran parte del último cuarto, pero una vez en pista volvió a ser (y así debe ser) el referente de nuestro equipo. La citada defensa de Llull sobre la metralleta Oguchi fue igualmente clave para el triunfo. También Felipe Reyes, comandando las labores reboteadoras, aspecto en el que fuimos claramente superiores a los nigerianos, y el hiperactivo Rudy Fernández, siempre presente en defensa y ayuda en el rebote, se soltó también en ataque con 3 triples de 7 intentos. Recuperando tiro exterior. Pau, Felipe, Llull y Rudy, como decimos, no son “dudosos”. Tampoco Mirotic, ayer en segundo plano y aportando desde el banquillo, o Sergio Rodríguez, quien ante el buen partido de Ricky ayer disputó menos minutos que frente a Croacia o Brasil. Pero ya sabemos que suma. También comienza a sumar Willy, aprovechando ayer bien los minutos de Scariolo y quien pese a un fallo flagrante a medio metro del aro a 4 minutos del final con 4 arriba, acabó con una serie magnífica de 5 de 6 en tiros de campo (únicamente el citado fallo estropeó lo que hubiera sido una gran actuación) En definitiva, jugadores que van sumando. Sobre los que no estuvieron tan acertados, preferimos no decir nada, por la sencilla razón de que ya hay multitud de blogs o foros donde se dedican exclusivamente a centrarse en lo malo y obviar lo bueno. Ya saben que aquí lo hacemos al revés. 

No queremos pasar por alto, aunque sólo sea en unas líneas, el nivel de “cuñadismo” baloncestístico al que estamos asistiendo un verano más. Un pequeño (y masoquista) vistazo a las redes sociales durante el partido de ayer me permitió asistir al bochorno de ver a quienes dos días antes solicitaban más minutos para Calderón, pedir su deportación del país; a quienes pedían más rotación a Scariolo, cagarse en las muelas del italiano porque con tanto cambio se nos iban las diferencias; a quienes pedían más dosificación y descanso para Pau, llevarse las manos a la cabeza viéndole tantos minutos en el banquillo; a quienes acusaban a Navarro de estar ahí sólo por nombre, pedir más tiros para el capitán de nuestra selección… un espectáculo. Sí, ya lo sé, la culpa es mía por perder el tiempo leyendo a quienes desahogan su frustración, incomprensiblemente, en los deportistas que más felices les han hecho. De modo que a otra cosa (advierto, eso sí, que una vez más he de recuperar el viejo grito de guerra de este blog de todos los veranos: “¡esto no es la play station!”)   

España sigue viva. El juego ofrece dudas. El espíritu de lucha desde luego no. Ver a Ricky, Rudy, Llull o Felipe tirarse al suelo a por cada balón y pelear cada rebote con sangre debería convencer al aficionado que dude de la actitud de este roster. Queda recuperar sensaciones físicas y saber dosificarse de cara a las dos finales que restan. El cansancio físico y su implicación psicológica. ¿Hubiera fallado Pau los dos tiros libres decisivos contra Brasil de no haber estado 32 minutos en cancha peleándose con animales como Nené Hilario, Augusto Lima o Cristiano Felicio?      

¿Quien dijo falta de actitud?

Ver el vaso medio vacío o medio lleno. Lo cierto es que no sólo sabemos que estos jugadores están acostumbrados a jugar sin red, sin margen de error, es que incluso da la sensación de que mejoran las prestaciones cuando se da esa circunstancia. Les va la marcha. Espera Lituania, único equipo invicto después de tumbar anoche a una gran Argentina en la que Scola, Nocioni y Ginobili siguen marcando el paso. Tanto el pívot como el forward del Real Madrid están jugando por encima de los 30 minutos (31 Nocioni, camino de los 37 años, 30.3 Scola, con 36… y nosotros nos quejamos de que no tenemos rotación) Ojo al próximo Brasil-Argentina porque pueden saltar chispas, máxime tras un nuevo tropiezo de los anfitriones ante una espléndida Croacia. Los de Aza Petrovic, también con una rotación limitada (ayer sólo ocho jugadores), están haciendo, en nuestra opinión, el mejor baloncesto del torneo después de Australia. Todo pasa por Saric y Bogdanovic (34.6 y 34.4 minutos por partido respectivamente) Ya que estamos con la estadística de los minutos, recordemos que ningún jugador español llega a los 30 por partido. Llull, con 29.5, es el más utilizado, seguido de Pau con 29.1. Scariolo si está rotando, diga lo que diga el “cuñadismo”. 

A mediados de Agosto comienza a notarse el decrecer de los días. La melancolía de los últimos bañistas volviendo de la playa, exprimiendo hasta el último rayo de sol, luchando contra el ocaso. Ese ocaso que todavía no queremos ver en nuestra mejor generación de baloncestistas de la historia. De momento ayer, a la hora señalada en el día señalado, los jugadores más señalados por el dedo del sector más ingrato de la afición, nos han sacado de un apuro. Todavía queda algún rayo de sol en esta playa.  

Dario Saric, el jugador con más minutos de los Juegos.

CINCUENTA NOMBRES PARA LA EUROLIGA (III)

Seguimos con nuestra serie sobre los aleros que a priori nos parecen más interesantes para esta edición de la Euroliga. Vamos con los aleros.  

Andrei Kirilenko (CSKA Moscu, 2.06, 30 años) El hombre de esta Euroliga, la estrella más reluciente. Sólo un cierre definitivo de la temporada NBA que acabase trayendo al continente a Pau Gasol o Nowitzki podría eclipsar el impacto de AK-47 en esta edición de la Euroliga. Consolidado (y acomodado) como estrella en el baloncesto yanqui, vuelve al club con el que se dió a conocer en Europa, liderando a un equipo que con su presencia es el máximo favorito al cetro que actualmente posee Panathinaikos. Ha firmado por tres años, pero con cláusula de salida en cuanto se resuelva el conflicto NBA. En Europa actua más como 4 que como 3, pero para mí es el prototipo de lo que significa un "forward" hoy día, un jugador todoterreno capaz de dominar cualquier estadística.

AK-47, listo para matar.

Nicolas Batum (SLUC Nancy, 2.03, 22 años) El prodigio y versátil ala francés no para de crecer. Pese a que no ha llegado a explotar totalmente en la NBA, su rendimiento ha sido bastante bueno, aprovechando su polivalencia para jugar en varias posiciones y sobre todo su capacidad de explotación física. Después de un verano en el que demostró estar sobradamente capacitado para ser unos de los grandes líderes de los “blue” llevando a su selección a la plata europea, vuelve a una competición que ya conoce de sus años en el Le Mans. Ya ha rozado el triple-doble la pasada semana en su partido contra el Bilbao.

Danilo Gallinari (Armani Milan, 2.08, 23 años) Y si Batum fue parte de la cara del pasado Eurobasket, “Il Gallo” fue una de las cruces más reconocidas. Decepcionante en una Italia que buscaba recuperar su papel perdido de glorioso combinado continental, buscará resarcirse durante el periodo de cierre patronal NBA en el ambicioso proyecto milanista. Otra prenda de lujo para el fondo de armario de Scariolo.

El Gallo se viste de Armani

Emir Preldzic (Fenerbahce Ulker, 2.06, 24 años) Uno de los jugadores más curiosos del actual panorama europeo. Nacido bosnio, Eslovenia lo nacionaliza como uno de sus jóvenes valores de sus selecciones de formación, y acaba pidiendo pasaporte turco, país que considera su auténtica patria. Con mucho margen de mejora aún en aspectos como regularidad en anotación y en el tiro, es un jugador capaz de jugar prácticamente en cualquier posición. Una especie de nuevo Kucok (salvando todas las distancias que haya que salvar, lógicamente)

Dario Saric (KK Zagreb, 2.07, 17 años) Como cantaban Radio Futura: "El futuro ya está aquí". El nuevo joven talento del que toda Europa habla, la más reciente perla croata, y desde luego el nombre baloncestístico que más orgullosos hace sentirse a los habitantes de la pequeña ciudad de Sibenik después del de quien ustedes ya se están imaginando. Al igual que el genial Drazen, ha crecido en el local BC Sibenka para dar el salto a Zagreb, donde vamos a poder ver sus evoluciones en Euroliga. De momento sus actuaciones están siendo bastante grises, y no esperen grandes números, pero es fantástico poder ver a un chaval de esta edad jugando ya casi 20 minutos por partido en la máxima competición continental. Recuerden, 17 años. Ha hecho estragos en diferentes torneos de formación, como el Europeo Sub16 del pasado año, donde fue MVP con unos escandalosos 24.3 puntos, 11.5 rebotes, y 5.8 asistencias, además de ser el segundo jugador de la historia en tal torneo en hacer un triple-doble en la final (el primero fue nuestro Ricky Rubio con aquella homérica actuación en Linares) Números de videojuego.

Tras los pasos de Drazen

Romain Sato (Panathinaikos, 1.94, 30 años) Segunda temporada griega para el centroafricano licenciado en filología francesa, uno de los nombres más ilustres de esta competición en los últimos tiempos. Fundamental para Obradovic, es uno de esos aleros referentes cuando se piensa en esta posición más allá del jugador exterior con amenaza de peligro desde fuera. Es decir, cuando se piensa en esa figura de “alero alto” capaz de defender a hombres altos, rebotear con empeño, y hacer daño jugando al poste. Todo ello a pesar de no llegar a los 195 centímetros siquiera, pero gracias a un buen aprovechamiento de sus recursos físicos.  

Viktor Khryapa (CSKA Moscu, 2.03, 29 años) Otra estrella más dentro de la constelación moscovita a cargo del lituano Kazlauskas. Cumple su séptima temporada con los rusos, con un intervalo de cuatro temporadas NBA. Uno o dos peldaños por debajo del gran Kirilenko, sería el auténtico lider del 99% de equipos de Euroliga restantes. Hace dos temporadas fue elegido Mejor Defensor de la Euroliga, rompiendo el monopolio de Diamantidis, quien lo ha ganado en las seis ocasiones restantes de las siete que se lleva otorgando dicho galardón. 

Viktor quiere seguir levantando trofeos en Moscu

David Blu (Maccabi Electra, 2.01, 31 años) El jugador anteriormente conocido como Bluthenthal es otro nombre muy reconocible en la competición, pero bastante infravalorado en mi opinión. Junto a Guy Pnini (un jugador que puede llevar toda la temporada metiendo 5 puntos por partido, pero llega a una Final Four y es capaz de clavarte cuatro triples seguidos y dejarte con la sonrisa congelada… los tiradores al final siempre aparecen) son las auténticas armas letales del Maccabi, los jugadores que desde un segundo plano y cuando nadie lo espera asoman como ejecutores y jueces severos de los partidos más trabados. El equipo israelí sigue confiando en la electricidad desde la dirección (el año pasado con Jeremy Pargo, ahora con Farmar) y en un potente y versátil juego interior, pero la amenaza desde fuera sigue siendo una de las señas más reconocibles del siempre peligroso equipo dirigido por David Blatt. 

Marko Keselj (Olympiakos, 2.08, 23 años) El espigado alero de Belgrado es otro exponente, junto a los Teodosic, Velickovic o Macvan, de la actual generación de talentos serbios que deberían tomar el relevo de España como selección dominante en Europa (no tenemos prisa porque se produzca tal relevo) Al igual que sus compañeros de generación, sigue adoleciendo de cierta falta de sangre y carácter que hace que a uno le entren dudas sobre su lugar de nacimiento, teniendo en cuenta la historia del baloncesto de esa zona (aunque fue de los más “activos” en la célebre y lamentable pelea greco-serbia del amistoso previo al Mundial de Turquía). En un equipo con mucha competencia en su puesto, y en el que sólo Kile Hynes parece tener cierta libertad y autoridad ofensiva, sinceramente creo que Ivkovic, también su entrenador en la selección, debiera apostar por él y su interesante combinación entre tirador muy eficiente desde el perímetro y correcto defensor y reboteador debido a su perfil.   

Keselj haciendo bueno el famoso lema: ¡Violencia sí! ¡Deporte no!

Tremmell Darden (Unicaja Málaga, 1.94, 29 años) Pese a su edad, un jugador bastante desconocido para el gran público ya que habitualmente se ha movido por ligas menores y en equipos de segunda fila. Aún así me parece un jugador con muy buena pinta, que llega avalado por unos grandes números en la liga francesa, y que en plena madurez de su carrera tiene por fin la oportunidad de jugar en una gran liga como la española y en la máxima competición europea. Jugador muy plástico en sus acciones, de buen físico aunque discreto lanzamiento. 

YOUNGER GENERATION

A pesar de que toda nuestra atención baloncestística la está concitando el Europeo U20 de Bilbao, con una participación española que hasta el momento se salda con seis victorias en el mismo número de partidos y que nos lleva a un cruce de cuartos contra Letonia, nos apetece poner un ojo en el torneo continental U18 que mañana comienza en la polaca ciudad de Wroclaw (la ciudad que vio jugar por última vez al genio Drazen Petrovic, por cierto), ya que la selección española dirigida por Luis Guil bien merece unas líneas y un poco de atención, aunque me temo que el torneo no será televisado en nuestro país. 

Nuestro combinado vuelve a mostrar una vez más, como viene pasando en nuestras últimas generaciones, un talento brutal concentrado en las líneas exteriores, concretamente en los aleros. Como jugador más reconocible para el aficionado está el estudiantil Jaime Fernandez, que ya ha jugado ACB y Eurocopa con el club madrileño, y que en este campeonato acude en la que parece su posición natural, la de escolta, pese a apenas superar el 1,80. Fernandez parece el líder natural de este grupo, un escolta habilidoso que compensa su déficit físico con toneladas de talento y que asoma, manteniendo todas las cautelas posibles y lógicas, como el sucesor de Navarro. A su lado otros brillantes jugadores como la nueva perla verdinegra, Albert Homs, quien también ha debutado en ACB. Homs apunta a jugador total, viniendo desde la posición de base, su envergadura y físico, actualmente rozando los dos metros, le llevan a ser un 1-2-3 de esos que pueden marcar época en el baloncesto europeo, ya saben, ese tipo de jugador a lo Bodiroga, Papaloukas o Diamantidis. Baloncestistas capaces de dominar las tres posiciones exteriores y darle al equipo lo que necesite en cada momento, sea dirección, defensa o anotacion. En definitiva, una auténtica joya para nuestro baloncesto. Otro chaval a quien hay que seguir de cerca es el madridista Dani Diez, alero alto de físico exhuberante para su edad y buena capacidad tanto anotadora como reboteadora. En la dirección los galones parece que serán para Josep Pérez, base para el futuro del Barcelona, y seguiremos las evoluciones de un Jorge Sanz quien ya ha "arañado" algún minuto en el primer equipo del Real Madrid. En el juego interior me temo que volveré a incidir sobre algo que ya he comentado en este blog. Y es la sensación que tengo de que en los puestos de hombres altos, o más bien de pivots puros, el futuro no se presenta tan brillante en comparación con la calidad que se asoma en nuestras próximas generaciones de jugadores exteriores, donde el relevo de calidad lo tenemos asegurado. Aún así en este grupo encontramos un nombre ilusionante para el futuro en Guillermo Hernángomez, un habitual de las selecciones inferiores y cuyo nombre lleva tiempo dando que hablar.  

Jaime Fernandez, la referencia.

Esperemos que en esta ocasión Guil supere los resultados de sus anteriores aventuras como seleccionador nacional (quinto con los U18 en 2007 y cuarto con los U16 en 2010) y encuentre el camino a las medallas con una selección plagada de talento, pero en la que por otro lado el exceso de polivalencia hace que algunas posiciones no estén del todo definidas y no sepamos realmente que rol y papel van a desempeñar algunos jugadores. Esperemos también encontrar buenos focos informativos sobre un torneo en el que la mayoría de las miradas se posarán sobre el nuevo genio croata, Dario Saric, pero en el que también habrá que fijarse en otros nombres que en unos años estarán dominando Europa (el francés Invernizzi, el serbio Miljenovic, etc)    

El hombre a seguir. Dario Saric con la camiseta de Drazen, su ídolo y paisano, en los Nets.

Debutamos mañana a las 13,30 contra la República Checa, otro país que en los últimos años no para de sacar talentos.

Por cierto, bonita canción de Loovin' Spoonful la que da título a nuestra entrada de hoy.