EL FACTOR GRIEGO

El Pabellón de la Paz y la Amistad de Atenas, plaza inconquistable para el Real Madrid.

Olympiacos y Panathinaikos fuerzan el quinto partido de sus respectivas series frente a Real Madrid y CSKA, dos de los grandes favoritos, quizás los grandes favoritos, aprovechando sus dos partidos como locales. El factor griego, más aún que el factor cancha, mostrándose con toda su identidad cuando llega la hora de ganarse un billete para una nueva edición de la Final Four. 

En el caso del Real Madrid hablamos de un equipo que viajaba a Atenas después de haber disputado 56 partidos oficiales esta temporada, de los cuales en 53 de ellos había conseguido la victoria. Casi nada. Todo ello además a base de un juego capaz de convencer, como se diría en materias culturales, a público y crítica. Poco le ha importado a un Olympiacos a priori inferior al de la dos anteriores campañas en las que se coronó campeón de Europa, pese a no ser favorito en ninguna de ambas. El equipo del Pireo ha visto perder en estas dos últimas temporadas a jugadores como Joey Dorsey, Marko Keselj, Acie Law, Kyle Hines, Pero Antic o Kostas Papanikolau, e incluso al veterano entrenador Dusan Ivkovic, quien obrara el primer milagro frente al todopoderoso CSKA de Kirilenko. Un técnico con mucho menos nombre como Georgios Bartzokas ha logrado que el conjunto heleno no haya perdido ni un ápice de su competitividad. El Olympiacos, esa bestia negra que frustró el sueño europeo madridista la pasada temporada y cercenó el crecimiento del Real Madrid de Joan Plaza en 2008 en otra eliminatoria de cuartos de final, en este caso con factor cancha para los griegos, quienes de igual modo ganaron sus dos partidos en Atenas y además arañaron una victoria en Vistalegre en el cuarto partido de la serie. Por aquel entonces el ahora madridista Bourousis vestía la elástica rojiblanca del Olympiacos. Fantasmas del pasado que ahora resucitan en vísperas del decisivo quinto partido ante un rival que ha sido capaz, usando argot tenístico, de salvar dos bolas de partido. Toda la presión de repente vuelta en contra de los hombres de un Pablo Laso que se ha apresurado en afirmar que del resultado de este viernes en un Palacio que necesita seguir invicto no depende el éxito o el fracaso de la temporada. Sabias palabras de un técnico que huye del resultadismo, pero que se equivoca si no piensa que lloverán las criticas, feroces y sin piedad, si se consuma el convertirse en el primer equipo de la historia de Euroliga que ve como le remontan un 2-0 a favor en cuartos de final. Nos vamos a quedar cuatro defendiendo la propuesta de Laso.    

Bourousis defendiendo al Real Madrid con la camiseta del Olympiacos. Ahora defienden objetivo común.

No le van mejor las cosas al CSKA de Moscú, otro exuberante y millonario proyecto de Ettore Messina que también ha sufrido en sus carnes el factor griego. Un veterano Panathinaikos curtido en mil batallas ha sido capaz de igualar la serie (y muchos ahora recordarán aquel tiro de Diamantidis en el primer partido que podía haber significado un billete para la Final Four) pese a su evidente inferioridad, jugador por jugador, con el conjunto ruso. Messina tiene a su disposición una de esas plantillas sin fisuras con las que ha sido campeón de Europa en cuatro ocasiones. Buenos bases, tiradores, especialistas defensivos, y un contundente juego interior. Frente a eso, el indómito espíritu griego, su corazón irreductible, una inagotable confianza en sus posibilidades y la capacidad, mejor que ningún baloncesto del mundo, de convertir el juego de la canasta en una guerra de guerrillas donde cada canasta cuesta sangre, sudor y lágrimas. Nadie puede con ellos cuando el OAKA ruge con las gargantas de los casi 20000 seguidores que pueblan sus gradas. Una caldera.  

Escribíamos en una anterior entrada que nunca ha faltado uno de los dos grandes equipos griegos en las últimas cinco ediciones de la Final Four. Ahora basta saber si son capaces también de ser los primeros equipos en remontar un 2-0 en la historia de esta competición. Si alguien puede hacerlo son ellos. Se llama el factor griego.     

Ambientazo en el OAKA para doblegar a todo un CSKA 

EL BARCELONA YA PIENSA EN MILÁN

Brad Oleson está siendo un recambio de garantías para Navarro.

“Vamos juntos hasta Italia”, cantaban los Hombres G hace un porrón de años, y juntos hasta Italia deseamos ver viajando a nuestros dos equipos españoles en cuartos de final de Euroliga, Real Madrid y Barcelona. 

Transcurridas las tres primeras jornadas de los cruces de cuartos sólo el equipo de Xavi Pascual tiene billete para la final a cuatro en tierras transalpinas. Es su quinta participación en una Final Four en las últimas seis temporadas, todas ellas bajo el mandato del técnico catalán. Algo tendrá Pascual como entrenador, por muchos palos que, temporada tras temporada, le caigan. Los azulgrana se deshicieron por la vía rápida de un Galatasaray que en Barcelona sólo pudo ofrecer resistencia durante medio partido, hasta que perdieron por lesión a su gran estrella Carlos Arroyo, quien reaparecía en el tercer partido disputado en Estambul, donde por cierto el Barcelona no contó con un Juan Carlos Navarro quien vuelve a llegar al final de temporada entre algodones debido a sus problemas físicos. Desgraciadamente La Bomba paga cada vez más sus continuados esfuerzos durante una larga y precoz carrera, y debemos acostumbrarnos a que su genialidad sea cada vez más dosificada. Lo importante para el Barcelona es que ya puede descansar pensando en la F4, tras vencer en un igualado final en el que el propio Carlos Arroyo se precipitó en sus últimos ataques, con poca cabeza y muy individualista. Enhorabuena a los culés. Su pase a las finales de Milán es la recompensa a una extraordinaria trayectoria europea durante todo el curso.  

El Real Madrid no pudo rematar la faena ayer en Atenas. El Olympiacos, como se preveía, está siendo un rival muy duro. Su superioridad bajo aros está siendo el mejor arma griega, especialmente en el tercer partido donde los pívots madridistas, a excepción de Felipe Reyes, estuvieron completamente desaparecidos dejando campar a sus anchas a un Bryan Dunston al que la débil defensa interior madridista convirtió en Dwight Howard. Los griegos han ganado el rebote en los dos últimos partidos, y en el global de la eliminatoria han capturado 95 rechaces por 89 de los blancos. Necesario que el equipo de Laso ponga atención a este capítulo si no quiere ver como se le esfuma un pase a la Final Four que parecía encarrilado tras el 2-0 con el que viajaban a Grecia. Ojo al 7 de 11 en triples que lleva Brent Petway, otro héroe inesperado para los griegos.

El otro equipo ateniense, el Panathinaikos, también se resiste a caer frente a uno de los grandes favoritos como el CSKA de Ettore Messina. La eliminatoria va 2-1 a favor de los rusos que ganaron sus dos partidos en Moscú, pero sufrieron lo indecible en el primero, cuando Diamantidis dispuso de una canasta ganadora errada que hubiera sentenciado el partido para los griegos. No fue así y el choque se dilucidó en una prórroga en la que de nuevo Diamantidis intentó un último triple para volver a empatar el partido. La competitividad griega, de nuevo fuera de toda duda. En las últimas cinco temporadas, al menos uno de los dos equipos de la capital helena han estado en la Final Four, veremos si sigue la racha. 

Se las prometía muy felices el Emporio Milán con su segunda plaza de grupo que le hacía evitar a CSKA y Real Madrid y verse abocado a una semifinal asequible frente al Maccabi Tel Aviv y con el factor cancha a su favor. Pero la realidad es que los anfitriones de la Final Four están ahora mismo al borde de la eliminación y obligados a ganar dos partidos seguidos al equipo hebreo de David Blatt, quien le está ganando la partida claramente a Luca Banchi. El conjunto macabeo es otro clásico de las finales a cuatro y siempre acaban dando guerra. 

Por cierto, y en otro orden de cosas, que grandísimo fiasco el Fenerbahce de Zeljko Obradovic. No queremos colgarnos medallas pero recuerden que cuando a comienzos de Euroliga muchos decían que era el gran favorito para ganar esta edición debido a la cantidad de figuras que habían juntado y al prestigio de Zeljko en el banquillo, en este blog poníamos tal afirmación en cuarentena, ya que estamos acostumbrados a ver continuos descalabros del baloncesto turco, pese a los desorbitados presupuestos que manejan, siendo actualmente el basket más rico del continente, aunque en realidad es tan pobre que lo único que tiene es dinero.   

Dunston, la nueva sensación del campeón de Europa.

Por último, reseñamos a los que están siendo los mejores jugadores de estas series:    

Ricky Hickman (Maccabi) 16.7 puntos, 3.3 rebotes y 4.3 asistencias. 23.7 valoración.

Sonny Weems (CSKA) 19.3 puntos, 3.7 rebotes y 2.7 asistencias. 17 valoración.

Rudy Fernández (Real Madrid) 17.7 puntos, 5.3 rebotes, 3 asistencias y 2 robos. 22.7 valoración.

Victor Khryapa (CSKA) 7.3 puntos y 9 rebotes. 18.7 valoración.

Bryant Dunston (Olympiacos) 13 puntos, 7 rebotes, 2.29 asistencias y 1.3 robos. 19 valoración.  

CINCUENTA NOMBRES PARA EUROLIGA: ESCOLTAS

Ya se nos ha echado la Euroliga encima. Cuando escribo estas líneas da comienzo el partido inaugural entre el CSKA Moscú y el Lietuvos Rytas. Y nos pilla con nuestro tradicional serial de 10 jugadores por puesto a medias. Y como en El Tirador creemos que las tradiciones (siempre que no impliquen matar animales o barbaridades similares) están para cumplirlas, aquí les traemos nuestro repaso a los escoltas. Una posición en la que los aficionados españoles encontramos dos jugadores sobre los que depositar muchas esperanzas: Rudy y Navarro. Esperemos que ambos estén entre los grandes dominadores del torneo, sería una estupenda noticia para nuestro basket. Como ya sabrán, no repetimos jugadores aparecidos en el anterior serial sobre LigaEndesa, de ahí que estos dos genios no asomen en esta entrada.

DIMITRIS DIAMANTIDIS (PANATHINAIKOS/32 AÑOS/1.96) Le ponemos como escolta por ubicarlo en algún puesto, ya que como siempre hemos dicho sobre este jugador, su grado de influencia trasciende absolutamente cualquier posición en el campo. Digamos que es un jugador exterior en el más amplio sentido. Capaz de dotar y de dar a su equipo de lo que necesite en cada momento, defensa, dirección, anotación, etc... considerado casi sin discusión el mejor defensor de Europa, el Spider-Man griego será más que nunca líder y rostro reconocible de un Panathinaikos con demasiadas bajas ilustres respecto a su esplendoroso pasado más reciente.

Dimitris ya no sabe donde meterlos... 

DREW NICHOLAS (CSKA MOSCU/31 AÑOS/1.93) Un killer, un purasangre ofensivo en sus primeros años europeos en los baloncestos italiano y turco, al que Obradovic lo reinventó como abnegado jugador de equipo con mayor presencia defensiva para su Panathinaikos campeón. Tras un paso un tanto discreto por el fallido proyecto millonairo del Milan de Scariolo, llega a un clásico como el CSKA donde sin Shved ni Kirilenko debería ser una de las principales referencias ofensivas de su equipo y volver a recuperar su brío anotador de la mano de Ettore Messina.   

"Cuando el sabio señala la luna, el tirador mira al Zelko"

 ALESSANDRO GENTILE (EMPORIO ARMANI MILAN/20 AÑOS/1.96) Hablando de Scariolo y su Milan, su gran apuesta de juventud y a corto/medio plazo, junto al interior Nicolo Melli es sin duda el talentoso hijo de aquel magnífico base italiano que muchos recordarán como era Ferdinando Gentile (lo cual nos hace darnos cuenta de lo viejos que somos) De su padre hereda una fina muñeca de seda, y apunta a futuro líder del basket italiano debido a su caracter, a veces en exceso, combativo (recuerden la final del Eurobasket U20 en Bilbao y sus "incendios" a la grada) Un tipo con garra, basket de vieja escuela. Debería ir cobrando mayor protagonismo.  

Gentile jr., todo un carácter.

OMER ONAN (FENERBAHCE ULKER/34 AÑOS/1.94) No poca gente está dando como gran favorito para esta edición de la Euroliga al equipo de Estambul, que con el dinero por castigo se ha lanzado a la conquista de lustrosos y muy brillantes fichajes con el de Bo McCalebb a la cabeza. Aquí no nos atrevemos a tanto, aunque es cierto que argumentos tienen para ello con un roster bien cubierto en todas las posiciones. Para reforzar el lanzamiento exterior acaban de fichar a J.R.Bremer (al que recordarán de su paso por Malaga), pero la referencia como tirador puro ha de seguir siendo este clásico del baloncesto turco cuyo apellido tanto nos gusta. Séptima temporada ya en este club, lo que le confiere rango de líder del vestuario.

RIMANTAS KAUKENAS (ZALGIRIS KAUNAS/35 AÑOS/1.92) Nombre propio del baloncesto lituano y europeo en los últimos diez años. Privilegiado físico y mentalidad ambiciosa para un jugador que así ha sido capaz de ofrecer su mejor baloncesto pasados los 30 años. Su extraño paso por el Real Madrid, donde llegó reclamado por Messina para salir por la puerta de atrás debido a su falta de entendimiento con el propio técnico italiano sigue siendo un misterioso borrón en su cabeza. Sin embargo en Siena lo tienen prácticamente por un Dios. Ironías de la vida, su nuevo técnico es precisamente Joan Plaza, quien salió del banquillo blanco por la llegada de Messina. A sus 35 años viste por primera vez la camiseta del club más laureado de Lituania.   

Aquellos tiempos extraños.

SONNY WEEMS (CSKA MOSCU/26 AÑOS/1.98) El de Arkansas era uno de esos jugadores que sin hacer demasiado ruido pero cayendo en el club adecuado iba asomando la cabeza en la mejor liga del mundo (9.2 puntos en su última campaña NBA en Toronto), la extraña temporada pasada decidió probar fortuna en el Viejo Continente, donde convenció a base de buenos números en el histórico Zalgiris Kaunas. Precisamente su mejor partido fue ante el CSKA, tanto es así que los moscovitas no dudaron en ponerle un buen contrato por tres temporadas sobre la mesa. Puede jugar tanto de base, como de escolta, como de alero. Junto a Teodosic, Jackson y Nicholas formará un juego exterior de ensueño a las órdenes de Ettore Messina.

NIHAD DJEDOVIC (ALBA BERLIN/22 AÑOS/1.96) Una eterna promesa del basket bosnio a la que vimos dar sus primeros pasos para el baloncesto de elite en las categorías inferiores del Barcelona y en el vinculado Cornellá (donde coincidió con jugadores como Xavi Rey o Rabaseda). Se esperaba más de él en su paso al Obradoiro, y finalmente y tras traspasarlo al baloncesto italiano el club catalán ha optado por prescindir de sus derechos. A pesar de haber decepcionado un poco y no haber explotado como se esperaba, se ha observado cierta progresión en su juego en los dos últimos años, convirtiéndose ya en referencia de la selección bosnia y haciendo un juego más completo, con mayor aprovechamiento del físico, y trascendiendo la etiqueta de escolta tirador.   

Esperando a Nihad

MARKO TOMAS (CEDEVITA ZAGREB/27 AÑOS/2.01)  Hablando de eternas promesas, el bueno de Marko Tomas sabe lo que es que te cuelguen dicha etiqueta, y lo poco justo que a veces resulta con el equilibrio entre las perspectivas y los resultados. Nunca llegó a ser el crack que se esperaba cuando llegó al Real Madrid con poco más de 20 años, pero se ha quedado en un muy buen jugador, que no es poco. Dudoso para la primera jornada por lesión.

TEEMU RANNIKO (OLIMPIJA LJUBLANA/32 AÑOS/1.88) La metralleta finesa. "Hermano mayor" de la buena generación de jugadores finlandeses, en cierta manera es uno de los grandes responsables del crecimiento de este deporte en ese país. Otro ejemplo de que se puede jugar en esta posición por debajo del 1.90.

DRAGAN MILOSAVLJEVIC (PARTIZAN BELGRADO/23 AÑOS/1.98) Otra perla de la inagotable cantera serbia. Jugador que irrumpió de manera espectacular en Euroliga y no ha tenido el crecimiento esperado. Aún así debe firmar buenas actuaciones en este jovencísimo Partizan. 

Las defensas tragan cuando aparece Dragan. 

CINCUENTA NOMBRES PARA LA EUROLIGA (II)

Seguimos con nuestro pequeño repaso a algunos de los nombres que más nos apetece seguir en esta presente Euroliga. La verdad es que vamos con un buen retraso. Como ya dije en la anterior entrega sobre tema, obviamos los jugadores que ya mencionamos en nuestra serie sobre la Liga Endesa, de ahí que el lector no encuentre referencias a quizás los dos nombres que más brillan en esta posición actualmente en esta edición del campeonato: Juan Carlos Navarro y Rudy Fernandez.  

Vassilis Spanoulis (Olympiakos, 29 años, 1.93) Tras las espantadas de Teodosic y Papaloukas, Spanoulis queda como orgulloso estandarte del club heleno. Tendrá que ser una especie de "hombre para todo" (ojo a sus números en asistencias en este comienzo de Euroliga) y aumentar exponencialmente su arsenal baloncestístico si quiere que su equipo tenga opciones de llegar realmente lejos, más allá de seguir siendo el referente ofensivo. Su "uno contra uno" sigue siendo de los mejores de Europa y su capacidad de improvisación en penetración sólo comparable a la de Navarro. No obstante son inevitables las comparaciones con el otro genio actual del baloncesto griego, Diamantidis, mientras uno se mantiene como un peligroso "killer" en lo individual, quien sigue siendo pupilo de Obradovic demuestra con los años una mayor ascendencia en el juego y en sus compañeros, así como una mayor capacidad competitiva, funcionando incluso mejor cuando no ha tenido a su lado a Spanoulis. Pero de eso hablaremos en el siguiente párrafo.   

Dimitris Diamantidis (Panathinaikos, 31 años, 1.98) Ponemos a "Spider-Man" entre los escoltas, por ubicarlo en alguna posición, ya que el genio de Kastoriá, al igual que Papaloukas, Eidson, o en su día Bodiroga, es de esos jugadores que puede jugar prácticamente en cualquier posición y que domina totalmente el juego exterior. Actual MVP de la competición, la cual ha ganado tres veces, todas ellas en los últimos años impares y a las órdenes de un Obradovic que lo ve como su prolongación en la pista. Exuberante en su juego defensivo, ejerce como lider anotador cuando la situación lo requiere. En definitiva uno de los jugadores más completos de Europa. 

Una pesadilla en defensa.

Drew Nicholas (Arman Milan, 30 años, 1.91) El fino escolta neoyorquino ha sido durante un tiempo un trotamundos, un francotirador mercenario que firmaba grandes números allá por donde pasaba gracias a una excelsa muñeca, hasta la llegada a un Panathinaikos (tres temporadas) donde se asentó tras un paso por el Efes Pilsen donde siguió firmando grandes actuaciones ofensivas. Al servicio de Obradovic (a quien le había metido 29 puntos el año antes de ficharle vistiendo la zamarra del Efes) adaptó su juego a un rol más secundario, demostrando cierta excepcionalidad, ya que es habitual ver fracasar y no saber adaptarse a jugadores que son la primera referencia ofensiva de sus equipos cuando fichan por un club de entidad superior. Nicholas si se adaptó y su palmarés se vió recompensado. Ahora a las órdenes de Scariolo, y al lado durante el lock-out de Gallinari, recupera galones en un Milan que aspira a grandes cosas tanto en lo doméstico como en lo continental. En su anterior aventura italiana fue máximo anotador de la Lega y de la Legadue.

Sonny Weems (Zalgiris Kaunas, 25 años, 1.98) El ex de Toronto es de las pocas noticias positivas en el comienzo de temporada de un Zalgiris que ya ha tenido que cambiar de entrenador (Trifunovic por Zouros, en un banquillo que ya lleva nada menos que siete entrenadores en dos años) A diferencia del decepcionante Ty Lawson, la adaptación de Weems ha sido correcta desde el principio, y su implicación en el actual proyecto lituano parece fuera de toda duda. Recordemos que ha firmado por toda la temporada y no tiene cláusula de vuelta a la NBA aunque finalice el dichoso lock-out. 

De Toronto a Kaunas.

Henry Domercant (Unics Kazan, 30 años, 1.92) Todo un clásico del baloncesto europeo de los últimos años, MVP de la liga regular de la ULEB hace unos años, llega al Kazan en su plena madurez de los 30 años tras una brillante temporada también en el baloncesto ruso en el pujante Spartak St. Petesbourg. Exterior clásico, de los de toda la vida, anotador de gatillo fácil. 

Ramunas Siskaukas (CSKA Moscu, 33 años, 1.98) Uno de los jugadores más brillantes de la historia reciente del basket europeo. Uno de esos nombres evocadores de baloncesto de alto nivel. Si no recordamos a los Jasikevicius, Kaukenas o Siskaukas como la generación reciente más brillante del continente, es porque afortunadamente ha surgido un puñado de compatriotas nuestros que los han superado con creces. Su papel actual, con 33 años, dista mucho del de antaño, cuando era uno de los líderes de la apisonadora moscovita dirigida por Messina, pero mantiene sus esencias en un equipo que busca reverdecer no tan viejos laureles, y plantilla tiene para ello. Pese a que su comienzo de Euroliga está siendo muy discretito, ¿alguien duda que será uno de los jugadores más fiables cuando lleguen los choques decisivos? 

Ramunas penetrando, poetry in motion.

Rimantas Kaukenas (Montepaschi Siena, 34 años, 1.92) Otro de la vieja guardia lituana, y por éste si que parece no pasar el tiempo. Pese a su "extraño" paso por el Real Madrid, lo cierto es que ha sido uno de los jugadores más regulares en alta competición en los últimos años (nunca ha bajado de los 10 puntos por partido en Euroliga), y se mantiene como una de las principales referencias de uno de los equipos favoritos al título. Su comienzo de temporada, brillante (16.3 puntos por encuentro), en un club como el de Siena donde es ya toda una institución y un ídolo absoluto. 

Gianluca Basile (Bennet Cantu, 36 años, 1.92) Tiro de forofismo descaradamente incluyendo aquí a un jugador que ya se mueve en un segundo plano a nivel europeo, pero que me transmite una personalidad baloncestística totalmente acorde con la del Tirador Melancólico. No me extenderé mucho sobre él, ya que en este blog le dedicamos una entrada en exclusiva donde glosamos su figura y carrera, simplemente recordar que afronta su decimoprimera Euroliga, y lo hace con la ilusión de un novato, reinventándose a si mismo tras la salida de un club ganador como el Barcelona. Como jugador y persona, absolutamente genial.   

Il Baso con su nueva maglia... sigue siendo uno de nuestros favoritos.

Thabo Sefolosha (Fenerbahce Ulker, 27 años, 2.01) Nada menos que el escolta titular de todos unos semifinalistas NBA como los Oklahoma City Thunder, el suizo recala en el baloncesto turco durante el cierre estadounidense. Jugador completo y polivalente, destaca sobre todo en labores de guerrilla, ahí es donde se ha mostrado como un buen escudero para Kevin Durant a la hora de realizar las tareas más oscuras. Destaca sobre todo en defensa y por su trabajo estajanovista, no es jugador de grandes números individuales.  

Malik Hairston (Armani Milan, 24 años, 1.98) Ojo a este jugador aún no muy conocido en Europa, pese a llegar a la Final Four el pasado año con el Siena. Segunda temporada en el continente, y segundo curso italiano, cambiando el club de la ciudad toscana por el nuevo y ambicioso Milan de Scariolo. Deslumbrante en el juego físico y con buena mano en el tiro exterior, es una de las sensaciones del comienzo de esta Euroliga saliendo desde el banquillo. Posiblemente el mejor sexto hombre de la competición en estos momentos.      

Malik, la canasta de la vida.