Comenzamos nuestro habitual repaso a la nueva
temporada de la mejor liga del baloncesto del mundo. A pesar de que somos unos
fanáticos del verano, pocos días nos resultan más felices que el del comienzo
del calendario oficial NBA, en este caso fechado para el martes 25 de Octubre,
madrugada del miércoles 26 en España, con el tip off que tendrá lugar en la
cancha del vigente campeón, unos Cleveland Cavaliers con los que comenzamos
nuestro repaso por divisiones comenzando por tanto con la Central
Division.
CLEVELAND CAVALIERS: Después de tres anillos de
campeón y siete finales disputadas, LeBron James quiere más, pero es consciente
de que con lo que tiene no le llega para imponerse a los Warriors de Curry,
Durant, Thompson o Green. Sonó con fuerza Ricky Rubio para reforzar la
dirección de juego Cavalier, lo que les hubiera dado un salto de calidad cuantitativo,
aunque la llegada de Toney Douglas (tras la retirada de Mo Williams) frena los rumores sobre la posibilidad del genio de El Masnou
de enrolarse con los actuales campeones. Ya nadie se atreve a hablar de “big
three” después de la decepción que ha supuesto la aportación de un frágil Kevin
Love en las pasadas finales (las de hace dos años se las perdió por otra de sus
sempiternas lesiones), y seguimos pellizcándonos con el hecho de que entre
LeBron, Irving y un voluntarioso Tristan Thompson fueran capaces de remontar un
3-1 en las finales al equipo con mejor balance en liga regular de la historia,
los Warriors del 73-9. Y es que el resto del roster Cavalier parece cualquier
cosa menos el de un campeón NBA, con veteranísimos como Chris Andersen, Richard
Jefferson o el citado Williams, jugadores cumplidores como Channing Frye o Mike
Dunleavy, o tipos tan volubles como Iman Shumpert o J.R.Smith. No deberían
tener problemas para seguir siendo una potencia en el Este, pero pensar en un
“back-to-back” repitiendo anillo sólo puede pasar porque LeBron e Irving se
vuelvan a vestir de superhéroes.
Irving & LeBron, demasiado solos. |
CHICAGO BULLS: Afrontan definitivamente un nuevo
proyecto ya sin Derrick Rose, uno de esos jugadores a los que las lesiones no
le han dejado llegar a ser el baloncestista dominador que se intuía. Tampoco
estará Pau Gasol, con lo que el liderazgo de Jimmy Butler, si no lo era ya,
pasa a ser absoluto. Mirotic puede convertirse en el segundo espada, con
permiso de Dwyane Wade, quien llega para renovar el “backcourt” junto al
hiperactivo Rajon Rondo. Otra cara nueva se verá en el puesto de cinco, con
Robin Lopez llegando para ocupar el puesto de Joakim Noah. En el banquillo el
seguro sigue siendo Taj Gibson, y si los jóvenes McDermott y Snell progresan en
relación a su calidad, deberían recuperar su sitio en play offs después de una
temporada para olvidar. El rookie Denzel Valentine, escolta de gran facilidad
anotadora proveniente de Michigan State, la apuesta de futuro.
DETROIT PISTONS: Tercer año para Van Gundy, el
hombre que devolvió a la franquicia de Michigan a la tierra prometida de los
play offs con un juego calcado al de los Orlando Magic a los que llevó al
subcampeonato de la NBA, cambiando a un (al menos antaño) super-pívot como
Howard por otro como como André Drummond. Todo seguirá girando en torno al
jugador neoyorquino, de quien se espera una mejora en los tiros libres que de
otra dimensión tanto a su juego como a su equipo. Jackson seguirá siendo el
director, Caldwell-Pope creciendo desde el perímetro, y Marcus Morris, Tobias
Harris y Stanley Johnson aportando en las alas. Éste último, en su segundo
curso, debe dar un salto de calidad. Jon Leuer y Borjan Marjanovic llegan para
dar relevos de calidad en la zona en un equipo que seguirá jugando con cuatro
hombres abiertos y un gran cinco. No deberían tener demasiadas dificultades
para seguir entre los ocho mejores del Este, pero tampoco parecen aspirar a
mucho más allá.
INDIANA PACERS: El equipo que pudo reinar (aquellos
Pacers que jugaron dos finales de conferencia ante los Miami de LeBron y parecían
tener todo el futuro por delante) sigue buscando rememorar aquellos éxitos de la
mano de Frank Vogel (ascendido a entrenador jefe tras la destitución de Jim O’Brien
en Abril de 2011), con un Paul George que ha olvidado definitivamente su
gravísima lesión de tibia y peroné hace dos años. El cambio más significativo
es en el puesto de base, con la llegada de Jeff Teague por George Hill. La
incorporación de Thaddeus Young es un acierto (debilidad personal), y si Al
Jefferson llega sano, al lado de los Stuckey, Ellis o C.J. Miles, deberían
mantenerse en play offs.
MILWAUKEE BUCKS: Parten de nuevo como uno de los
equipos más atractivos del campeonato, gracias a su ingente talento juvenil,
pero después de la decepción del pasado curso andamos con pies de plomo sobre
sus posibilidades reales. Carter-Williams, Antetokounmpo, Jabari Parker, Miles
Plumlee, Greg Monroe… llegan Dellavedova para poner la dureza y Jason Terry
para aportar la experiencia. Michael Beasley, quien fuera número 2 del draft de
2008 sólo por detrás de Derrick Rose (y por delante de jugadores como Russell
Westbrook o Kevin Love) busca su enésima oportunidad de redención. Nombre por
nombre me parece de las mejores plantillas del Este, pero un equipo ganador
tarda en madurarse.
Antetokounmpo sigue volando en Milwaukee. |
NUESTRO PRONÓSTICO:
CLEVELAND: Campeones de división y conferencia.
Subcampeones de la NBA.
CHICAGO: Segunda ronda de play offs.
DETROIT: Primera ronda de play offs.
INDIANA: Primera ronda de play offs.
MILWAUKEE: Fuera de play offs.
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