ESPAÑA: EL ÚLTIMO ESCALÓN

Una vez que has llegado casi a lo más alto y te has quedado a las puertas de la gloria más absoluta, cuando has rozado la cima pero finalmente has sido incapaz de coronarla, en ese tipo de situaciones, cuando vuelves a subir, en mente ya sólo tienes un objetivo: subir ese último escalón que no pudiste en la anterior ocasión que acometiste tal empresa. 

En baloncesto lo hemos visto en infinidad de ocasiones, sin ir más lejos con esos Miami Heat dolidos tras la experiencia del año pasado en las finales y que esta temporada han destrozado a su rival con un palmario 4-1. No era nada personal con Oklahoma, era algo personal con ellos mismos.

Con ese sentimiento de revancha y nueva oportunidad acude España a estos Juegos Olímpicos, sabedores de que Estados Unidos son, no puede ser de otro modo, los grandísimos favoritos, y que todos los aficionados españoles celebraríamos otra plata como un enorme triunfo. Pero una vez que has estado en el segundo puesto del cajón, lo único que quieres es llegar al primero. Difícil, sí, mucho. No imposible. El optimismo se concentra sobremanera en un hombre, un deportista excepcional para quien toda su vida ha sido una constante sucesión de retos que ha ido superando con éxito. El jugador que cambió nuestro baloncesto para siempre, el líder irreprochable, Pau Gasol. 

Pau quiere más

¿Por qué a estas alturas seguir hablando tanto de Pau, cuándo su hermano Marc, Calderón, Navarro, Rudy o Ibaka han de ser, y serán, tan decisivos como el ala-pivot de los Lakers?, bueno, porque estamos hablando del jugador con mayor deseo de superación que ha dado jamás nuestro baloncesto. 

En efecto, hablar del mejor baloncestista de nuestra historia es hacerlo, más allá de un talento innato que sin duda posee, de una constante lucha contra los elementos, prejuicios y barreras, y sobre todo, contra si mismo, ya que es hablar de su constante deseo por mejorar, crecer, y cerrar bocas, muchas bocas. Desde que emergiera en nuestro deporte como un "extraño elemento", aquel adolescente altísimo y delgadísimo de inacabable envergadura y talento para jugar por fuera (había comenzado jugando de base en Cornellá) como cualquier habilidoso exterior ha tenido que hacerse un sitio en el baloncesto profesional (¡y qué sitio el que finalmente se ha hecho!) a base de trabajo duro y mentalidad ganadora (mentalidad que comparte con muchos de sus compañeros de nuestro generación, para bien de nuestro deporte) Tanto es así que como muchos recordarán, en aquella mítica selección de los "juniors de oro", que supuso el comienzo de esta edad dorada de nuestro basket, los pivots titulares eran dos jugadores de un corte más convencional como Germán Gabriel y Felipe Reyes. A Pau le costaba encontrar su sitio y a los entrenadores ubicar a aquel desbargado jugador que respondía a un perfil hasta entonces desconocido en nuestro baloncesto, y que encontraba mayor reflejo al otro lado del Atlántico en jugadores como Kevin Garnett. Aito (¡quién si no!, detrás de cada joven crack ha de haber un entrenador sabio y valiente que apueste por él, tener una plantilla con doce fichas millonarias y de primerísimo nivel es demasiado fácil) apostó por Pau, y el resto es historia conocida. Arrasó en Copa del Rey y Liga, siendo MVP de las fases finales de ambas competiciones, demostrando que en ACB nadie podía parar a aquel tipo que rondando los 2.15 corría contrataques, tiraba (y metía) triples, y jugaba el pick&roll con una coordinación poco habitual en jugadores de su estatura en nuestro basket. Pese a que Aito consideraba que era un error irse a la NBA tan joven, el bueno de Pau cerró una boca más triunfando desde el primer momento y siendo elegido rookie del año. Ayudó a crecer a Memphis y los llevó a play-offs por primera vez en su historia (hoy día es considerado el mejor jugador que jamás ha tenido la franquicia), y cuando por fín tuvo la ocasión de jugar en un equipo con aspiraciones reales de alcanzar el título, ganó el anillo de campeón a la temporada y media de haber aterrizado en Los Angeles. Todo ello, como no, tapando bocas. Sobre todo las de quienes injustamente le tacharon de "blando" frente a un perro viejo como Garnett, en unas finales contra Boston en las que Pau tuvo que multiplicarse en el juego interior ante la ausencia de un Bynum demasiado propenso a las lesiones. Gasol hizo unas buenas finales, pero fue señalado como el principal culpable de la derrota en aquel humillante sexto partido en el que los angelinos caían por nada menos que 39 puntos (record en un partido para ganar el campeonato). Gasol era para parte de prensa y aficionados, "Gasoft". Nada nuevo para Pau, otro reto que superar, a pesar de la injusticia que suponía ser señalado como el mal principal de un club en el que llevaba pocos meses, la temporada siguiente se tomó cumplida venganza ante Orlando y bailando en la zona ante nada menos que Dwight Howard, el mejor pivot del mundo (aunque Bynum si jugó aquella final, apenas llegaría a los 20 minutos por partido, actuando Pau la mayoría de minutos como "cinco") Al año siguiente caería otro anillo y esta vez la venganza fue aún más dulce al ser contra Boston y Garnett. Más bocas tapadas. "Gasoft" volvía a ser "Gasolution".    

El extraño elemento

Pero centrándonos ya en la selección, otro gran episodio de superación personal en Pau lo encontramos en el Europeo de Polonia 2009, claro que para eso hay que remontarse al anterior torneo continental. Recordemos, Madrid 2007. Unos flamantes anfitriones que lucían el título de campeones mundiales obtenido el pasado año en Japón parecían los claros favoritos para alcanzar el oro, pero entonces apareció una enorme Rusia liderada por Holden y Kirilenko, y el siempre brillante David Blatt en el banquillo para truncar nuestro sueño. No habíamos perdido un partido en aquel torneo, tampoco en el mundial anterior, y de hecho a Rusia la habíamos derrotado en fase previa. Todos recordarán aquel final de partido, la canasta ganadora de Holden a falta de poco más de un segundo culminaba la remontada rusa del 59-54 al 59-60. Estábamos noqueados y sin apenas capacidad de reacción, menos de dos segundas para un tiro desesperado en busca del milagro… y Pau rozó el milagro con aquella canasta imposible a la media vuelta y a tablero que prácticamente se salió de dentro. La imagen del mayor de los Gasol derrotado, hundido y desplomado en la pista mientras sus compañeros trataban de recomponerle el ánimo, es una de las pocas ocasiones en las que hemos visto a nuestro héroe, nuestro Hércules particular, fallar en uno de sus heroicos trabajos. Tras el mazazo vino el aplauso generalizado, no podía ser de otro modo, a Pau, Pepu, y todo un equipo que en sólo dos años habían conquistado el oro mundial y la plata europea, de modo que el bagaje de Pepu Hernández al frente de la selección en aquel bienio que finalizaría abruptamente tras aquel verano era absolutamente irreprochable. Nadie podía hablar de fracaso. 

Nadie, excepto un ganador compulsivo empeñado en retarse a si mismo como Pau Gasol, interiorizó aquella derrota y se metió entre ceja y ceja el oro europeo en 2009. Había dudas sobre su participación, Pau se acercaba a la treintena, llevaba dos temporadas seguidas jugando las finales de la NBA (hablamos por tanto de jugar un centenar de partidos durante la temporada) y parecía claro que tendríamos que prescindir de él algún verano. Aquel Europeo del 2009 hubiera sido un estupendo momento para descansar. Pero no para Pau. Poco importaba el oro mundial de 2006 o la plata olímpica de 2008. Sabía que había fallado en 2007 y acudió a Polonia dispuesto a tomarse la revancha, a pesar de no llegar en su mejor momento y de una molesta lesión en el dedo índice que le hizo ser duda para el torneo una vez comenzada la preparación. Pero Pau no tenía dudas, y no la tuvo en ningún momento en aquel Europeo de camino tortuoso plagado de incertidumbres en el que hasta algún iluminado plumilla deportivo del que no vamos a decir su nombre llegó a pedir públicamente el cese fulminante de Sergio Scariolo en medio del Eurobasket a través de las páginas de uno de los periódicos deportivos más importantes del país después de la derrota contra Turquía (ojo, Turquía, al año siguiente subcampeones del mundo, no unos taruguitos cualquiera). Todos sabemos como acabó aquel torneo. España dio cinco exhibiciones consecutivas ante Lituania, Polonia, Francia, Grecia y finalmente Serbia (a la que derrotamos en la gran final por nada menos que 22 puntos) con Pau Gasol como máximo anotador, segundo mejor reboteador, y MVP del torneo. Otro reto personal superado.   

Una caída que le hizo más fuerte.

De modo que la motivación personal de nuestro líder por alcanzar la única medalla de oro que le falta es un buen argumento de optimismo de cara a aspirar a lo máximo en Londres, nunca perdiendo de vista que Estados Unidos es superior, y que el habernos visto encuadrados en el grupo de liguilla diáfanamente más accesible, nos aboca a un cruce de cuartos de final sin duda alguna harto complicado (salvo mayúscula sorpresa, Francia, Lituania, o Argentina, cualquiera de estos tres, será nuestro rival en cuartos) 

BASES: En manos de Calderón. Nuestro base más fiable y seguro de los últimos tiempos, y que todavía tiene algunas cuentas pendientes en esta selección por su reciente mala suerte en momentos decisivos (por ejemplo la lesión que le privó de jugar la final olímpica de Pekín, dejando el timón del equipo en manos de un menor de edad llamado Ricky Rubio que ya comenzaba a confirmar su halo de auténtica estrella aún siendo adolescente), de modo que podemos estar tranquilos, aún así sería bueno que Scariolo no lo exprimiera demasiado en minutaje, ya que tanto Sada como Rodriguez ofrecen cosas distintas y muy aprovechables. El azulgrana nos dará intensidad defensiva y lucha sin denuedo (sigue siendo el base nacional que mejor rebotea), y el madridista, además de aportar ciertas dosis de fantasía siempre bienvenidas (y más sin Ricky), será nuestra mejor arma cuando se imponga un brutal cambio de ritmo, aprovechando además que llega en un momento como se suele decir “de dulce” en el lanzamiento exterior. Por lo tanto una buena tripleta de bases muy distintos entre sí, lo cual multiplica nuestras posibilidades en todo momento y sentido. 

ALEROS: Si tuviéramos que hablar de un punto débil en nuestra selección, bien podría ser este, sobre todo en lo concerniente a lo que llaman “alero alto”. Desde la retirada del ejemplar Carlos Jiménez, prototipo de jugador todoterreno y practicante de un estajanovismo que no conocía límites, y coincidiendo con la llegada de Sergio Scariolo, el entrenador italiano no ha sabido encontrar un sustituto natural para el alero madrileño. Desavenencias con Carlos Suárez y falta de confianza en Victor Claver hacen que un escolta natural como Rudy Fernandez desempeñe de salida esa labor. De momento el experimento ha salido bien, y el pasado Europeo de Rudy jugando de “tres” fue realmente remarcable, pese a no brillar demasiado estadísticamente, pero posiblemente fue su mejor actuación global con la selección española, con un buen trabajo en defensa y una gran implicación en el juego colectivo. Por tanto no habrá sorpresas en este sentido, Navarro y Rudy serán nuestras grandes bazas en estas posiciones, con un Sergio Llull que ha de consolidarse como valioso sexto hombre y dará descanso tanto a uno como a otro (es posible que veamos en no pocos minutos al menorquín en pista con un base y Navarro, jugando por tanto con tres “bajos”) y un San Emeterio siempre eficiente del que habrá que echar mano cuando se necesite un alero clásico. Claver una vez más tendrá difícil rascar minutos, y lo hará a caballo entre las posiciones de “tres” y “cuatro”. 

PIVOTS: Nuestra gran baza, sin lugar a dudas. Partiendo de los hermanos Gasol, nuestro juego interior parece el mayor problema que se le pueden plantear a cuantos rivales salgan a nuestro paso. De hecho una de los grandes aciertos de Scariolo (ya que nadie le va a reconocer nunca nada, hagámoslo nosotros) ha sido desentrañar la dificultad que encerraba para la selección la convivencia de los Pau y Marc en pista, a pesar de ser pivots distintos, un cuatro y un cinco, el mayor de la saga se había acostumbrado a jugar de pívot puro con la elástica roja teniendo a su lado a cuatros como Garbajosa o Felipe Reyes. En el baloncesto FIBA Pau masacraba sin piedad a sus rivales desde el centro de la zona, no dejando espacio a su hermano Marc quien apuntaba cada vez más alto. Sin embargo en el pasado europeo la combinación de los dos Gasol en pista supuso un problema irresoluble para casi todos los rivales (y para quienes consiguieron resolverlo, caso de Macedonia, ahí apareció Navarro para salvar al equipo), de modo que creo que la principal opción ofensiva, por encima de La Bomba y Rudy, seguirán siendo nuestros dos hermanos NBA cargados de su enorme sobriedad y seguridad y jugaremos muchos balones dentro. Para Serge Ibaka, quien ya tuvo un buen papel en el Europeo de Lituania, esta cita ha de ser su explosión dentro de la selección y sembrar el terror en nuestra zona con su espectacular “timing” de salto a la hora de taponar y manipular los tiros rivales, además de seguir demostrando sus cada vez mejores recursos ofensivos y ese tirito de media distancia que cada vez le vemos lucir con mayor soltura. Y para completar este exuberante poker de ases de jugadores interiores, uno de los tipos con los testículos más poderosos de España. La garantía de Felipe Reyes, un jugador que tanto juegue 5 segundos como 40 minutos lo da absolutamente todo por la camiseta que viste y que jamás le pierde la cara a ningún rival ni partido sea cual sea el marcador. Aunque pequemos de chovinistas, hay que reconocerlo, tenemos el mejor juego interior del campeonato.   

Nuestro Macho Alpha

PLANTILLA: 

Nº	Jugador	POS	ALT	AÑO	Equipo
4	Pau Gasol	Pívot	215	1980	Los Angeles Lakers (NBA)
5	Rudy Fernández	Alero	195	1985	Real Madrid (Liga Endesa)
6	Sergio Rodríguez	Base	190	1986	Real Madrid (Liga Endesa)
7	Juan Carlos Navarro	Escolta	190	1980	FC Barcelona Regal (Liga Endesa)
8	José Manuel Calderón	Base	190	1981	Toronto Raptors (NBA)
9	Felipe Reyes	Pívot	206	1980	Real Madrid (Liga Endesa)
10	Víctor Claver	Ala-pívot	204	1988	Valencia Basket (Liga Endesa)
11	Fernando San Emeterio	Alero	199	1984	Caja Laboral (Liga Endesa)
12	Sergio Llull	Escolta	190	1987	Real Madrid (Liga Endesa)
13	Marc Gasol	Pívot	215	1985	Memphis Grizzlies (NBA)
14	Serge Ibaka	Pívot	207	1989	Oklahoma City Thunder (NBA)
15	Víctor Sada	Base	192	1984	FC Barcelona Regal (Liga Endesa)

Posible quinteto titular:                                   Segunda unidad:

Calderón                                                          Rodriguez

Navarro                                                            Llull

Rudy                                                                San Emeterio

Pau Gasol                                                        Reyes

Marc Gasol                                                       Ibaka

Papel secundario:    Sada y Claver