LA MEJOR GENERACIÓN, EL MEJOR TÉCNICO

De vuelta de vacaciones toca ponernos al día. Nos vemos absolutamente desbordados por todo lo que está sucediendo en el planeta baloncestístico en las últimas semanas, con traspasos y fichajes bomba a ambos lados del Atlántico. Pero que mejor que comenzar con una excelente noticia, con otro gran hito del baloncesto español como es el de ver a nuestra selección femenina senior colgarse de nuevo la medalla de oro que las acredita como campeonas continentales por cuarta vez en la historia y segunda de manera consecutiva, cosa que nadie había hecho desde el caso aparte de la URSS, absoluta dominadora en Europa ganando nada menos que 20 títulos seguidos entre 1960 y 1991. Precisamente fue España quien en 1993 rompía la insoportable dictadura soviética con nuestro primer oro, una vez que la Unión Soviética ya se había disgregado y Rusia por su parte realizó un campeonato bastante discreto en aquella primera comparecencia. A las órdenes de Manuel Coloma jugadoras como Marina Ferragut, Elizabeth Cebrián, Blanca Ares, o Margarita “Wonny” Geuer (madre de los hermanos Hernángomez) conseguían el primer gran hito del baloncesto femenino español. Era sólo el principio, y de hecho después de la citada Unión Soviética ningún país ha conseguido más campeonatos europeos que el nuestro. 

Las chicas de Mondelo han vuelto a rozar la perfección realizando un torneo impecable y finalizando invictas. Seis partidos resueltos con seis victorias. Sólo Letonia en la primera fase y las anfitrionas serbias en semifinales logran poner en aprietos a nuestro combinado. Para el recuerdo quedan las exhibiciones de octavos ante Rusia y sobre todo una final sin historia en la que pasamos por encima de Francia, de nuevo subcampeona y un peldaño por debajo de las nuestras, como sucediera en 2017 en Chequia. Y todo ello además sin poder contar con la presencia de una de nuestras grandes estrellas (y precisamente MVP en 2017), la alero Alba Torrens, lesionada en la rodilla desde antes del comienzo del verano. Su relevo lo ha tomado una enorme Astou Ndour. La pívot de origen senegalés ha promediado 14.8 puntos y 8.2 rebotes que la confirman como la jugadora más valiosa del reciente campeonato. 

Que nos encontramos ante la mejor generación de jugadoras de la historia del baloncesto español es una obviedad, tanto como que no puede haber mejor técnico para este grupo que un Lucas Mondelo al que la categoría de mito de los banquillos se le queda pequeña. Lo ha ganado absolutamente todo como entrenador de clubes, pero es que en la selección española su presencia se traduce en nada menos que diez medallas (siete con la absoluta, tres con juveniles) Desde que se hizo cargo del banquillo del equipo nacional senior, en el Eurobasket 2013, no ha dejado de subirse al podio ningún verano. Siete años consecutivos. Una locura y un palmarés que le sitúa como el mejor técnico de la Federación Española de Baloncesto en cualquiera de las categorías. 

Ahora que la impresionante generación de los Juniors de Oro parece tocar a su fin (el Mundial de China será el primer torneo sin ningún jugador de aquel grupo, desde que en los Juegos Olímpicos de Sydney de 2000 Javier Imbroda llevase a Juan Carlos Navarro y Raúl López, inaugurando un siglo inolvidable para nuestro deporte) queda seguir disfrutando de una generación femenina a la que vista la edad de algunos de sus pilares (Ndour, Casas, Xargay, Torrens…) le queda cuerda para rato (y seguimos esperando a Angela Salvadores), como cuerda la queda, qué duda cabe, al mejor entrenador de la mejor generación, Lucas Mondelo.  

LOS MEJORES DE 2017: NACIONALES

San Emeterio y Llull rindieron a un gran nivel en play offs.

Como ya explicamos en nuestra anterior entrada, cada vez tenemos menos tiempo para dedicarle a este blog, pero eso no quiere decir que no mantengamos algunas de nuestras tradiciones, como por ejemplo repasar el año finalizado y homenajear a quienes a nuestro juicio han sido protagonistas más destacados, tanto a nivel nacional como internacional y tanto en la cancha como en los banquillos. A diferencia de otros años y dado el escaso ritmo con el que estamos actualizando en los últimos tiempos, vamos a condensar todo ello en una dos entradas y no en cuatro, distinguiendo sólo entre nacionales e internacionales.

Empecemos por jugadores nacionales. El primer lugar del podio lo encabezaría a nuestro juicio Fernando San Emeterio, liderando a un Valencia campeón ACB y subcampeón de Eurocup y Copa del Rey, además de colgarse al cuello un meritorio bronce continental en el último Eurobasket. Hay un dato revelador sobre el carácter diferencial del cántabro, y es que se trata del único jugador en activo que puede decir que ha ganado dos ligas en dos equipos diferentes sin que ninguno de esos dos equipos sea Real Madrid o Barcelona. Muy meritorio. Y pese a que Bojan Dubljevic se llevó un merecido MVP de las Finales ACB, lo cierto es que San Eme fue el hombre clave de los taronja en todas las eliminatorias por el título. Finalizó los play offs con un tremendo 17 de 35 en triples (49%), comenzando su exhibición con los 3 de 5 que le endosó al Barcelona en el partido que daba pase a semifinales. Ahí esperaba su ex –equipo, el Baskonia, al que destrozó con 54 puntos en los 4 partidos de la serie, alcanzando la perfección en el cuarto encuentro que supuso el pase a la final (19 puntos sin fallo en el tiro) Con la selección de Scariolo volvió a vivir un rol más secundario, pero jugando unos nada desdeñables 19.8 minutos por partido (de hecho es el quinto jugador más utilizado por Scariolo tras los hermanos Gasol, Ricky Rubio y Sergio Rodríguez) A sus 33 años (en realidad acaba de cumplir 34 el 1 de Enero) y en plena madurez, hay que reconocer que ha vivido un 2017 que no podrá olvidar.

No podemos olvidarnos de Sergio Llull, al que también metemos en el podio de los tres protagonistas nacionales del año, con el mérito añadido de que no hemos podido disfrutar de su juego durante prácticamente los últimos cinco meses de 2017 (se lesiona el 9 de Agosto en el amistoso de preparación para el Eurobasket ante Bélgica) tras su rotura de ligamentos cuando su baloncesto estaba alcanzando cotas mayestáticas. Y es que hablamos del MVP de la Copa 2017, quien destrozó al Andorra (la noche del famoso campo atrás que, seamos sinceros, nadie pudo reconocer en directo) con 22 puntos, 11 asistencias y 7 rebotes, al Baskonia con 23 puntos y 4 asistencias y en la gran final al Valencia con 22 puntos y 4 pases de canasta. Demoledor. Y pese a la decepción de perder las Finales ACB ante los de Pedro Martínez, fue el gran dominador de los play offs por el título siendo el máximo anotador (17,4 puntos por partido) y el más valorado (18,1 de media) Pero sus exhibiciones no se limitaron al ámbito doméstico, ya que en Mayo se coronaba como MVP de la liga regular continental después de dominar la fase de grupos llevando al Real Madrid a la primera plaza con sus 16.4 puntos y 5.9 asistencias por partido. De no haber sufrido esa maldita y grave lesión no cabe ninguna duda de que hablaríamos del jugador español del año.

Pau Gasol lleva años siendo un clásico en cualquier resumen que se haga sobre el baloncesto español, y 2017 no es una excepción. Con 37 años se ha vuelto a echar a la selección nacional sobre los hombros para darnos otra medalla, en un Eurobasket en el que fue el único jugador interior incluido en el Quinteto Ideal (le acompañaron Alexey Shved, Luka Doncic, Bogdan Bogdanovic y el MVP Goran Dragic), y es que las cifras de 17.4 puntos, 7.8 rebotes y 2.6 asistencias hablan por sí solas. Sin llegar a los apoteósicos niveles de 2015, nos dejó exhibiciones como sus 26 puntos, 10 rebotes, 3 asistencias y 3 tapones ante Rusia en el partido que nos daba el bronce. En la NBA, sin ser la perfecta máquina de hacer “dobles-dobles” de antaño ha encontrado acomodo al amparo de Gregg Popovich en unos San Antonio Spurs con los que sigue aspirando a su tercer anillo de campeón, y respondiendo en un arranque de temporada complicado con la ausencia de Kawhi Leonard. Sin ir más lejos hace unos días ante Sacramento le veíamos conseguir el décimo triple-doble de su dilatada carrera en la mejor liga de baloncesto del mundo. Eterno Pau.

SOY LEYENDA

Estos son a nuestro juicio los tres grandes nombres del basket español en la cancha en 2017. También han sido protagonistas jugadores como Ricky Rubio y Sergio Rodríguez, ambos liderando a la selección en el puesto de base y cambiando de camiseta finalizado el verano, con Ricky llegando a Utah y el Chacho volviendo a Europa, con un CSKA líder de Euroliga, o Pierre Oriola y Joan Sastre y sus saltos de calidad, debut con la selección absoluta incluido, o un Felipe Reyes que sigue batiendo records y cuya fecha de caducidad aún no se intuye.

Y vamos con los banquillos. Empezamos con un auténtico clásico en esta sección. Lucas Mondelo lo ha vuelto a hacer. Nos ha vuelto a hacer campeonas de Europa y nos ha erizado el vello sobre nuestra piel. Con una selección que se permitió el “lujo” de perder ante la anfitriona Chequía el último partido de la primera fase, y que después fue una apisonadora que destrozó respectivamente a Letonia, Bélgica y la gran favorita Francia en la final. Este verano no hizo falta recurrir a la épica o a canastas milagrosas. La fórmula Mondelo ya está a otro nivel. Y a nivel de clubes suma y sigue, campeón de Europa con el Dynamo Kursk con una de sus guerreras favoritas, Anna Cruz, y con un escalofriante balance de 18 partidos jugados saldados con 18 victorias. Ahí queda eso.

El Galactus del baloncesto femenino.

Pedro Martínez inscribe por fin su nombre en letras de oro en los banquillos españoles tras proclamarse campeón ACB con el Valencia. El mayor logro de su carrera, superior a la Korac ganada con el Joventut en 1990 frente al Scavolini de un joven Sergio Scariolo, cuando se hizo cargo del club verdinegro tras la salida de Herb Brown. Una ACB conquistada tras dos finales perdidas en 2017, en Copa ante Real Madrid y Eurocup frente a Unicaja. Tres finales y un título. Un gran año, que finaliza para Martínez tomando las riendas de otro habitual “outsider” del basket español como es el Baskonia, que endereza el rumbo de la mano del entrenador catalán.

Y un año más vuelve a colarse en el podio nuestro querido Pablo Laso. Esta vez nos ha costado, y es que con “sólo” la Copa del Rey en el zurrón de títulos parece que el año no ha sido demasiado brillante para el “coach” blanco, superado claramente por Obradovic en la Final Four de Euroliga y por Pedro Martínez en las Finales ACB, pero siendo justos, si recordamos quien es el entrenador que durante todo el 2017 más nos ha hecho disfrutar con su propuesta, ahí gana Laso con diferencia. Propuesta que siguió dando sus frutos con el liderazgo en temporada regular tanto en Euroliga como en ACB, y que se sigue plasmando en el comienzo del nuevo curso en el que lidiando contra adversidades de todo tipo y lesiones de sus hombres más importantes, tiene a su equipo vivo en Europa (cuarta posición, cuando escribimos estas líneas) y pasando el rodillo en Liga Endesa (balance 13-1)

Tampoco podemos olvidar el año de Joan Plaza, quien por fin le ha dado un título al Unicaja (Eurocup), los malagueños llevaban once años sin llevarse un trofeo a sus vitrinas (desde la liga de 2006), o sea que no es cuestión baladí. Otro triunfador ha sido Txus Vidorreta, ganador de la primera edición de la Basketball Champions League con el Tenerife, primer gran título para el cuadro insular, por otro lado.    

Pablo vs. Pedro, un duelo ya clásico en nuestro basket.

REINAS DE EUROPA

El Eurobasket “express” (apenas 9 días de competición) disputado en Chequía en este mes de Junio ha tenido el más feliz de los desenlaces para la selección española. Oro incontestable, la decimoprimera medalla de este siglo para el combinado absoluto, igualando por el momento al masculino (a la espera de lo que hagan los hombres de Scariolo en su campeonato de este año) y reflejando de manera contundente la evolución que ha experimentado nuestro baloncesto de chicas en este país. 

La sensación de superioridad tan aplastante que ha mostrado al final de campeonato no se intuía ni al comienzo del mismo ni en la gira de preparación. Recordemos sin ir más lejos que España perdía su último partido de dicha gira precisamente ante Francia, en la localidad gala de Mulhouse, por 65-56 en un partido en el que llegaron a perder hasta de 16 puntos. En la primera fase del torneo, después de no dar opciones ni a Hungría ni a Ucrania, la derrota ante las anfitrionas checas volvía a generar dudas, pese a la intrascendencia del resultado debido a que la primera plaza estaba garantizada. Sin embargo a partir de cuartos de final las jugadoras de Mondelo demostraron su mejor versión, en un ejemplo de gestión de esfuerzos y de capacidad para crecer dentro de un campeonato, arrasando a Lituania, Bélgica y finalmente Francia en la final, con una superioridad sorprendente tratándose de dos selecciones de un nivel parejo. Los duelos entre españolas y francesas en los últimos años han sido apasionantes, y en el recuerdo aún perduraba nuestra derrota en semifinales del Eurobasket 2015. Claro que en aquella ocasión no pudimos contar con Sancho Lyttle, elemento diferencial para el salto de calidad definitivo de la selección de Mondelo. Tanto es así que hasta Evan Fournier ha saltado a la palestra de manera muy desafortunada para criticar que la nativa de San Vicente y Granadinas vista la camiseta de nuestro país, acrecentando la habitual polémica deportiva con nuestro país vecino y que no sirve si no para alimentar el patrioterismo más barato y casposo, de modo que tampoco queremos darle mayor importancia.

Lyttle, como no, ha sido decisiva durante todo el torneo y la mejor jugadora de la final con unos números de escándalo: 19 puntos, 8 rebotes, 2 asistencias, 4 robos y un tapón para 28 de valoración, y superando claramente en su duelo particular a la francesa Endene Miyen. Sin embargo la MVP del torneo ha sido Alba Torrens, espectacular todo el campeonato con 17.8 puntos por partido, 6.3 rebotes y 3.3 asistencias por partido. Camino de sus 28 años, la mallorquina lidera el actual baloncesto femenino español, un baloncesto en el que ya no cabe hablar de una generación concreta y dorada, ya que encontramos incluso exponentes de nacidas a principios de los 80, o incluso a finales de los 70, como es el caso de Laia Palau, la jugadora más histórica de nuestra selección y que pese a que en Septiembre cumplirá 38 años no hay visos sobre una inminente retirada del combinado nacional. Ha vuelto a ser una de las claves para Mondelo, con sus 21 minutos por partido en pista y liderando las estadísticas en asistencias con 3.5 por partido. Y aunque el núcleo de la selección actual son jugadoras que como en el caso de Torrens han nacido a finales de los 80 o principios de los 90, el futuro parece asegurado con jugadoras como Leticia Romero o María Conde, quienes siguen acumulando experiencia (en el caso de Conde este Europeo era su debut con la absoluta) y aprendiendo al lado de las Torrens, Cruz, Nicholls y compañía.

Y al frente de todo esto imposible no reconocer la labor de un entrenador absolutamente histórico y legendario como Lucas Mondelo. El tipo que deslumbrase ganando todo lo posible en Salamanca a principios de esta década con el Perfumerías Avenida continúa siendo un gestor de recursos humanos y deportivos excepcional, alternando de igual modo la importancia del trabajo táctico con las oportunas teclas psicológicas y filosóficas, y es que en el caso de Mondelo hablamos casi más de un “autor” que de un entrenador, en el sentido de que logra impregnar a su equipo de su particular filosofía de juego y de vida. Su palmarés comienza a resultar sencillamente abrumador, pero más allá de los resultados nos encontramos con un personaje fascinante al que merece la pena acercarse para escuchar lo que tiene que decir. 

LOS MEJORES DEL AÑO: ENTRENADORES NACIONALES

PABLO LASO: Aquí está de nuevo. Y es que desde que en este humilde blog realizamos el reconocimiento a los tres grandes personajes del año en distintas categorías (jugadores nacionales e internacionales, ídem entrenadores), Pablo Laso ha estado en todos nuestros particulares podios de técnicos españoles. Copándolo en 2013 y 2015, por detrás de Lucas Mondelo en 2014, y de nuevo abriendo la entrada sobre 2016. Y es que hablamos del entrenador dictatorial del baloncesto español a día de hoy. Nuevo doblete para las vitrinas del Real Madrid en un año en el que otra vez ha tenido que soportar la intransigencia del aficionado menos ecuánime y más olvidadizo, pero en el que se ha llevado un “título” muy especial. El reconocimiento del Palacio puesto en pie y ovacionando a su equipo, a su idea, a su proyecto, tras la dolorosa eliminación en cuartos de final de Euroliga frente a un superior Fenerbahce. Laso reconoce que es uno de los momentos más especiales que ha vivido en el baloncesto, el de la fidelidad del seguidor que llena su cancha a su estilo de juego. No sólo el aficionado madridista reconoce la belleza del juego madridista, ya que el Real Madrid es el equipo que más gradas llena cuando juega como visitante en Euroliga. Todo el mundo quiere ver al Madrid de Laso. Sobre la espectacularidad de su baloncesto ya hemos hablado muchas veces. Para los resultadistas, el incontestable doblete de Copa y Liga, con el equipo más anotador de la pasada temporada ACB (94,97 puntos por partido), el que más veces ha machacado el aro rival (3,76 mates por choque), que más asistencias repartió (20,82) y líder en porcentajes de tiros de campo, tanto en triples como en tiros de dos. Una máquina de jugar al baloncesto que se acabó llevando una liga histórica ya que por primera vez un equipo fue capaz de remontar un 1-0 en unas finales a cinco partidos con factor cancha en contra. Tenía que ser Laso. Para que no quepan dudas sobre porque lo elegimos como el mejor entrenador del año, lidera la tabla ACB en el curso actual y mantiene al equipo en una excelente segunda posición en Euroliga, sólo superado por el todopoderoso CSKA. Pablo Laso, una bendición para el baloncesto en general y para el Real Madrid en particular.    

Pablo Laso: estilo, títulos... EQUIPO.

LUCAS MONDELO: Otro clásico. Otro tipo que engrandece el baloncesto hito tras hito. Otro entrenador-psicólogo con una fe inquebrantable que transmite a sus jugadoras y hace que al aficionado se le ponga la piel de gallina. Y es que uno de los momentos de todo el 2016, o mejor dicho, un momento con dos momentazos, fue aquel partido de cuartos de final en los Juegos de Río ante Turquía, una remontada con Lucas Mondelo pidiendo a Ndour (quien tenía la difícil, imposible misión de hacer olvidar a Sancho Lyttle), que empujara como nunca lo había hecho en su vida en un tiempo muerto para la historia. El otro momento, claro, la canasta ganadora sobre la bocina de Anna Cruz. Primeras semifinales olímpicas de la historia de nuestro basket femenino. Queríamos más y nos cargamos a Serbia para llevarnos una gloria plateada que sabe a oro porque Estados Unidos sigue estando en otra dimensión. Después de ganar todo lo ganable en España y China a nivel de clubes ahora imparte sabiduría en el Dynamo Kursk ruso, club en constante crecimiento y al que tiene líder de su grupo en Europa, segundo en competición doméstica y al que ha llevado a la final de Copa. Un seguro.     

Soy muy bueno... y lo sabes...

EX AEQUO AITO GARCÍA RENESES Y LUIS CASIMIRO: Tras múltiples deliberaciones hemos decidido completar el podio de los mejores técnicos del año con los dos entrenadores que han continuado (y superado) la obra que comenzara Pedro Martínez en Las Palmas para convertir al Gran Canaria en una auténtica alternativa al poder que se ha subido al mismo peldaño de históricos como Baskonia o Valencia y que mira a la cara a los grandes. Dos entrenadores de reconocido prestigio, en el caso de Aíto, capaz de desenvolverse por igual en proyectos ganadores como en otros modestos, en el caso de Casimiro, sacando el mejor partido posible a cualquier equipo (recuerden que hablamos de un campeón de liga con el Manresa) Pero comencemos por el principio. Aíto, quien viene a ser al baloncesto español algo así como lo que fue Fernando Fernán Gómez a nuestro cine, una figura total, absoluta, llevó al equipo insular a las semifinales de Eurocup, cayendo contra el Galatasaray, a la postre campeón, por un solo punto en el global de la eliminatoria a doble partido. Anteriormente lo hizo subcampeón de Copa, después de dos grandes partidos ante Valencia y Bilbao, y posteriormente fueron fieles a una cita que ya es tradición en el conjunto amarillo como es la de los play offs de Liga Endesa. Era cuestión de tiempo que ganasen un título, y llegó el pasado Septiembre ya con Casimiro en el banquillo, tras dos memorables partidos, tumbando a un Baskonia anfitrión de esta Supercopa 2016 y dándole un considerable repaso al Barcelona en la final. En Eurocup ya están en el Top 16 y volverán a disputar la Copa. Todo en orden pese a un mal comienzo de liga, con un técnico que venía de dejar al Baloncesto Sevilla en una meritoria decimoprimera posición, con balance 14-20, y en el recuerdo partidos memorables como sus victorias ante Baskonia (100-92), Gran Canaria (97-72) o tomando La Fonteta (82-92) Luis Casimiro puede mirar atrás y decir que el 2016 ha sido un gran año, al igual que un Aíto que… ¿definitivamente? abandona los banquillos pero sigue ligado al baloncesto, su vida, para impartir magisterio en la cantera del club donde todo empezó para él, el otrora grande Estudiantes. 

El superprofe.

Otros técnicos españoles a los que nos gustaría mencionar por un gran 2016 son Jota Cuspinera, quien culminó el milagro iniciado por Tabak metiendo a Fuenlabrada en la Copa y play offs ligueros, Pedro Martínez, quien hizo que su Valencia rayara a un gran nivel, Sito Alonso, dando guerra con los Hombres de Negro de Bilbao y ahora mismo atemorizando Europa con un soberbio Baskonia, o Txus Vidorreta, quien hizo levantar el vuelo la pasada temporada al Tenerife hasta casi meterlo en play offs y ahora lo ha convertido en el equipo revelación de la presente temporada. Además de eso el bueno de Txus ha conocido la gloria olímpica este verano, formando parte del staff técnico de Sergio Scariolo en Río.  

Vidorreta con Ricky. Un gran año para el vizcaíno.

EL HITO FEMENINO

El basket femenino, una gran familia

No podemos pasar por alto, hablando del baloncesto en los Juegos, lo que ha sido el grandísimo hito histórico de la selección femenina absoluta alcanzando la plata olímpica en una cita en la que de una tacada accedían a semifinales y final por vez primera en su historia. La culminación de un trabajo bien hecho ya desde categorías inferiores con una actual selección intergeneracional, desde los 21 años de la talentosa Leticia Romero, estrella en la NCAA con la camiseta de Florida State, hasta los casi 37 de la capitana Laia Palau, quien suma ya nada menos que diez medallas con la selección absoluta, y sigue siendo una de las mejores jugadores de Euroliga ahora enrolada en el USK Praga, con quienes consiguió el segundo máximo título europeo de clubes de su historia. ¿Retirada?, ni hablar. La plata olímpica tiene aún mayor mérito si cabe al alcanzarse sobreponiéndose a la baja de una de nuestras grandes estrellas, nuestra mejor jugadora en la actualidad junto a Alba Torres, una Sancho Lyttle que se fracturaba el dedo de un píe el pasado Julio y dejaba el roster español cojo en su juego interior. La joven Astou Ndour ocupaba su plaza demostrando que a sus 21 años sería ya uno de los puntales de esta selección si la FIBA permitiese al menos dos jugadores naturalizadas por país para así convivir en el equipo junto a Lyttle (un problema idéntico al que sucede con Ibaka y Mirotic)

El torneo señala de nuevo a Lucas Mondelo, entrenador muy querido en este blog, como uno de los grandes nombres del baloncesto mundial en los banquillos. Es un técnico extraordinario, y su gestión de los grupos humanos que maneja es espectacular. Ahí queda para la posteridad el ya mítico tiempo muerto durante la remontada ante Turquía pidiendo a Ndour que empujase como no ha empujado en su vida, que si había que hacerle el boca ya se lo harían, y advirtiendo a sus chicas que “os va la marcha”. Otro éxito de un entrenador de baloncesto que se reconoce admirador del “Cholo” Simeone pese a declararse culé.  

No ha sido nada fácil colgarse esta plata. Tras una extraordinaria primera fase, sólo cayendo contra Estados Unidos, derrotando a China y Canadá, ganando a las actuales campeones de Europa (Serbia) y batiendo el record de diferencia a favor en un partido (de 54 puntos a Senegal), llegó el agónico partido contra Turquía. Una selección en teoría inferior, a la que derrotamos en el mundial de hace dos años disputado precisamente en tierras otomanas después de un partido igualado y resuelto en un magnífico último cuarto del combinado español, estuvo a punto de dejarnos fuera de la lucha por las medallas. A menos de cuatro minutos para el final perdíamos de ocho puntos. Tiramos de pundonor y épica para remontar el 52-60 y Anna Cruz llevaba el delirio al banquillo español al anotar el 62-60 tras un robo de Alba Torrens. El siguiente fallo turco parecía darnos el partido, pero en la búsqueda de agotar la posesión la propia Torrens cometía un fallo impropio de su calidad al regalar el balón al rival que anotaba por medio de la imparable Sanders (el destrozo que nos hizo la turco-americana se tradujo en 22 puntos, 10 rebotes, 4 robos y 2 tapones) Empate a 62 con 4 segundos por disputarse. Sin tiempos muertos. Sin tiempo para pensar. Anna Cruz corrió la pista y a los Sergio Llull se levantó sobre la bocina para obrar el milagro. 64-62 y a semifinales por primera vez en la historia. Otra vez Anna Cruz, como el verano pasado también en cuartos de final con aquel 2+1 ante Montenegro. Ya la conocen como “Crunchelita”, por su fiabilidad a la hora de anotar canastas ganadoras. Aquel pase a semifinales en el Eurobasket nos aseguró plaza en un Preolímpico en el que no tuvimos problemas para obtener el billete a Río. El hito no se detuvo en semifinales, ya que vencimos de nuevo a Serbia para subir al segundo cajón del podio, sólo detrás de una incontestable selección estadounidense de otra galaxia. 

Absolutamente espectacular, y una gesta que dado el nivel actual de nuestro baloncesto femenino y la edad de muchas de nuestras jugadoras, parece que no va a quedarse aquí. Recuerden que por detrás viene Ángela Salvadores.    

LOS MEJORES DE 2015: ENTRENADORES NACIONALES

PABLO LASO: La explosión definitiva del “lasismo”, la culminación a una obra que comenzó a fraguarse desde su llegada al club blanco a finales del verano de 2011, cuando Carlos Suárez, por entonces jugador de la plantilla madridista, “twitteó” en pretemporada aquello de que parecían los Phoenix Suns, por la querencia del nuevo técnico por el ritmo alto, las posesiones cortas y el contraataque. Desde aquel principio Laso nos enamoró a muchos, y desconcertó a unos cuantos, que se empeñaban en afirmar que este estilo de juego no daría títulos y que Laso no tenía entidad para dirigir una nave como la madridista. Tres supercopas, dos copas del Rey, dos ligas ACB, una Euroliga y una Intercontinental después, Laso ha sumado cada vez más adeptos y lo suyo ya es un casi un modo de vida, o al menos una manera de entender el baloncesto que en 2015 le llevó a levantar todos los títulos en juego excepto la última Supercopa. Un año para no olvidar.       

Laso culminó su obra

 LUCAS MONDELO: Un clásico por estas fechas. Es normal verlo aparecer cuando hacemos el resumen de los mejor del año. Continúa sin bajarse del podio con la selección, bronce en el Eurobasket de Hungría y Rumania, y en China lo sigue haciendo de cine. Vean si no este dato. Cogió un equipo recién ascendido y le ha hecho campeón de liga tres temporadas consecutivas, siendo en 2015, por supuesto, de nuevo vencedor final de la máxima división femenina del baloncesto de aquel país. Y es que desde que empezó su aventura china cuenta sus temporadas por ligas ganadas. Un genio.     

Lucas, donde va triunfa.

PEDRO MARTÍNEZ: En alguna ocasión escribí que ganar 11 partidos con el Manresa la temporada pasada tenía tanto mérito como los 27 que ganó Laso con el Real Madrid (claro que Ibon Navarro, quien ya dejara tan buenas sensaciones en Vitoria, lleva camino de superarlo, aunque también es cierto que Pedro no contaba con un superclase como Dejan Musli en sus filas), y es que el técnico catalán responde en cualquier tipo de desafíos. Después de hacer historia en Las Palmas aceptó el reto de no descender, y sin pasar apuros encima, con un equipo acostumbrado a la zona baja en los últimos cursos como el manresano. Ahora vuelve a cabalgar un caballo más lustroso, como es su Valencia Basket que sigue sin conocer la derrota en esta temporada acumulando ya nada menos que trece triunfos ACB a los que hay que sumar sus diez victorias europeas. Brutal.   

Pedro Martínez, garantía de éxito.

Otros entrenadores que queremos destacar son Ibon Navarro y Carles Durán, que cumplieron sobradamente con la papeleta que suponía subir el escalafón y ponerse al volante de Baskonia y Valencia respectivamente tras los malos comienzos de temporada que acabaron con las destituciones de sus superiores, entrenadores consagrados como Marco Crespi y Perasovic, Diego Ocampo, que antes de dar el salto al Estudiantes convirtió al UCAM Murcia en uno de los conjuntos revelación de la pasada temporada, Sito Alonso, haciendo soñar a un Bilbao Basket que durante el verano no contaba ni con jugar ACB,  y por supuesto el gran Aíto García Reneses, haciendo historia al llevar al Gran Canaria a la primera final de su historia (Eurocup) 

Aíto y una final para la historia

NO BAJARSE DEL PODIO

La selección femenina absoluta entrenada por Lucas Mondelo finaliza su participación en el Eurobasket 2015 de Hungría y Rumanía colgándose al cuello un bronce que supone su séptima medalla en los últimos ocho campeonatos de Europa (sólo nos caímos del cajón en 2011), lo que da una idea de la regularidad competitiva que ha alcanzado un baloncesto femenino cuyo crecimiento ha sido todavía más asombroso que el del masculino, ya que si en hombres siempre hemos tenido buenas generaciones y aunque no ha habido éxitos continuados sí que durante la segunda mitad del siglo XX de vez en cuando rascábamos metal en algún torneo, en femenino hasta principios de los 90, con las Blanca Ares, Elizabeth Cebrian y compañía, no empezamos a conocer el éxito.   

Ha sido un brillante torneo para las nuestras, ganando el 90% de los partidos (9 victorias por una sola derrota, ante Francia en semifinales, aunque se sufrió más de lo esperado en cuartos de final ante Montenegro) y con Alba Torrens como máxima anotadora de la competición e incluida en el Quinteto Ideal del torneo. No pudimos en esta ocasión con la potencia gala, vengándose así las francesas de la final del anterior Europeo en el que conquistamos el oro ante las francesas que eran anfitrionas en un trepidante final de partido. No obstante las Yacobou, Gruda y compañía no supieron rematar la faena y una sorprendente Serbia se coronaba por primera vez en su historia campeona de Europa en femenino dejando a las francesas de nuevo con la miel en los labios. 

El bronce español tiene aún más mérito teniendo en cuenta que se afrontaba el torneo con la ausencia de Sancho Lyttle, posiblemente la mejor pívot del mundo y cuyo equipo WNBA, las Atlanta Dream, no ha permitido su concurso con nuestra selección. En ese sentido hay que reseñar el enorme trabajo realizado por la joven senegalesa Astou Ndour, quien ha suplido con garantías a toda una estrella como la jugadora de San Vicente y Las Granadinas. Al igual que sucede en masculino (y ahí tenemos el debate Ibaka-Mirotic), sólo se permite una jugadora nacionalizada, con lo cual y salvo cambio en la norma, Ndour debe esperar cuando Lyttle cuando esté disponible. Sería fantástico contar con ambas.   

Lucas Mondelo ha vuelto a realizar un fenomenal trabajo con unas jugadoras empeñadas en no bajarse del podio. El bronce es un éxito y nadie pone en duda tal afirmación. Pero echando la vista atrás y recordando nuestro anterior bronce masculino en el Eurobasket 2013, no puedo evitar seguir pensando que se fue injusto no sabiendo valorar aquel metal conseguido sin Pau Gasol, Navarro, Felipe Reyes, Ibaka ni Mirotic. La única explicación que encuentro para que el bronce femenino de 2015 sea un éxito y el bronce masculino de 2013 un fracaso (para algunos) es que el basket femenino, al ser menos mediático, puede trabajar más tranquilo sin tanto ruido e intoxicación alrededor. Esto no pretende ser una defensa de Orenga, cuya incompetencia quedó patente en el tristemente recordado partido contra Francia del pasado Mundial, pero sí una reivindicación de lo que fue otro éxito para el basket español y no se supo valorar como tal. 

En todo caso lo que esperamos es que esta medalla haya sido la primera de otro verano de recolección de metales para nuestro baloncesto en ambos sexos y en todas las categorías posibles.  

NOMBRES PROPIOS DEL 2014: ENTRENADORES NACIONALES

LUCAS MONDELO: Lo ha vuelto a hacer. La selección femenina de baloncesto nos ha vuelto a enamorar con su plata en el Mundial de Turquía sin perder ni un partido hasta la final, donde una inalcanzable Estados Unidos apenas nos dio opción al título. Una medalla y una final que ayudaron a enjugar las lágrimas por el fiasco del Mundial masculino. Un porcentaje alto del espíritu y del juego de esta selección corresponde a este entrenador-filósofo con una preclaridad de ideas baloncestística asombrosa. Tras hacer historia con el Perfumerías Avenida, ahora triunfa en China, donde el pasado año conquistó la liga para el Shanxi Xing Rui Flame por segundo año consecutivo, aumentando un palmarés y una leyenda como uno de los mejores entrenadores de baloncesto femenino de los últimos tiempos que no cesa de crecer.  

Lucas sigue coleccionado éxitos.

PABLO LASO: No, nos hemos vuelto locos. Ya sabemos que a Laso le dan hasta en el carnet de identidad y que 2014 fue el año en el que perdió dos finales (claro que también fue el año en el que llegó a esas dos finales, y en el caso de Euroliga, es el único entrenador que ha sido capaz de llevar al conjunto blanco a esta final desde 1995… luego no debe ser tan fácil) Lo cierto es que por encima de los resultados y títulos, el Real Madrid del 2014 se recordará como uno de los equipos más alegres y vistosos jamás vistos sobre una cancha de baloncesto en Europa, y eso hay que dárselo a Laso. Un entrenador amante del baloncesto rápido y vertiginoso y del ritmo alto. A todo esto, súmenle que el pasado año se llevó dos títulos (Copa y Supercopa) a la saca.

En definitiva, y pese al desenlace amargo de la temporada, merece estar en este podio por lo que nos hizo disfrutar durante gran parte del 2014.   

Pese a los reveses, Laso nos hizo disfrutar mucho.

 XAVI PASCUAL: Todos los años sucede la misma historia. A Xavi Pascual le llueven palos y críticas cuando vienen las derrotas, con una especie de mantra ya conocido basado primeramente en que a una plantilla como la del Barcelona la entrenaría hasta un chimpancé empapado en MDMA para posteriormente atacar su estilo de juego, e incluso aludir a su desconocimiento sobre este juego, para finalmente ver como sigue poblando de trofeos las vitrinas blaugranas en su sección de basket. La realidad, siempre tan tozuda, nos habla de un tipo que con 42 años ya ha ganado 4 ligas, 3 copas, 3 supercopas y una Euroliga. Todo esto en seis temporadas y medias al frente del banquillo azulgrana. Casi dos títulos por año. El 2014 comenzaba, para no variar, en medio de la tormenta. Pese a que después de un inicio de temporada titubeante la mejoría en el juego mostrada en la Copa era evidente (partidazo en semifinales frente al Valencia), se iban de la cita malagueña de vacío gracias a la ya mítica canasta de Sergio Llull a una décima del final del partido, y en la Final Four el eterno rival blanco les daba un auténtico repaso como hacia tiempo no se recordaba. En aquel momento el madridismo sacaba pecho por el juego espectacular propuesto por Laso, y el barcelonismo maldecía su destino de la mano de Pascual. Lo que cambian las cosas en unas semanas, concretamente en las cinco y media que transcurrieron desde aquel partido europeo y la consecución del título liguero por parte del conjunto culé, con un Lampe devolviendo la de Llull con un triple matador a 21 segundos de la conclusión. Y Xavi, otra vez, campeón de liga. Si lo difícil no es llegar, si no mantenerse, Xavi Pascual agota los adjetivos, estirando una incansable trayectoria ganadora en el mayor ciclo ganador de la historia del Barça. Un ciclo que lleva su firma.       

Xavi Pascual se llevó su cuarta liga.

Queremos hacer una mención especial para uno de nuestros entrenadores favoritos, Joan Plaza, quien ha devuelto la ilusión a un Unicaja que venía de unos años desastrosos y con Jasmin Repesa directamente tocó fondo. Plaza los ha devuelto a la elite, finalizando en cuarta posición liguera la pasada temporada, sólo por detrás de los dos transatlánticos de nuestra liga, Madrid y Barça, y de uno de los mejores, o quizás el mejor, Valencia Basket de la historia, y finalizaba el 2014 con el equipo malagueño en lo más alto. Es uno de los grandes, por mucho que Florentino Pérez no lo entendiera cuando regresó al Real Madrid y le pusiera de patitas en la calle. Y como no, otra mención muy especial, y por desgracia, tiene que ser para José Luis Abós, quien llevó a su Cai Zaragoza a las cotas más altas que pudieran imaginar para este modesto club y quien con enorme tristeza para todos los que amamos este deporte ya no podrá seguir imponiendo su magisterio en los banquillos. Nunca le olvidaremos.       

Abós, en el recuerdo.

LUCAS MONDELO HACE HISTORIA

Un torneo para la historia

Protagonismo absoluto para el baloncesto femenino durante el pasado fin de semana, y por ello merece que le dediquemos la primera entrada de la semana, por delante del comienzo de la Liga Endesa. 

Y es que el pasado sábado hacíamos historia al superar a Turquía en semifinales y acceder por vez primera a la final de un campeonato del mundo de baloncesto en categoría femenina absoluta. No fue fácil, ante un conjunto anfitrión que llegó a ponerse siete arriba (39-32) mediado el tercer cuarto, pero un parcial de 9-0 antes de concluir dicho periodo (en realidad parcial de 12-0, si contamos el triple con el que comenzamos el último cuarto) nos metió en el partido y a partir de ahí la extraordinaria exhibición de Alba Torrens (28 puntos, 6 rebotes y 3 asistencias) nos llevó en volandas hacia la gloria, subiendo el peldaño que nos faltaba desde que en 2010 fuésemos semifinalistas y bronce. 

En la final, como era de suponer, no tuvimos opciones ante un Estados Unidos muy superior plagado de estrellas (pese a la ausencia de Candance Parker), como la devoradora de títulos Diana Taurasi, o la espectacular Maya Moore (MVP del torneo), ya un mito del baloncesto femenino con tan sólo 25 años. El tópico de “una plata que sabe a oro” vuelve a cobrar veracidad. Con un dominio tan aplastante de Estados Unidos en este deporte, quedar justamente detrás de ellos y ellas es siempre el mayor éxito al que se puede, por el momento, aspirar de una manera realista.

Alba Torrens (15.5 puntos, 3 rebotes y 2.5 asistencias por partido) y Sancho Lyttle (estratosféricas cifras de 18.2 puntos,  11.5 rebotes, 1.8 asistencias, 2 tapones y 3.3 recuperaciones por partido, números de MVP, si no fuera porque le ha faltado el oro), han sido nuestras grandes líderes en la cancha (e incluidas en el Quinteto Ideal del torneo), sin olvidar el magnífico aporte de jugadoras como Anna Cruz con sus 8.8 puntos y 3.3 rebotes por partido, o el trabajo bajo tableros de Laura Nicholls, capturando 9.2 rechaces por encuentro. Pero es inevitable hablar del trabajo de Lucas Mondelo al frente de este grupo de jugadoras, y como en tan sólo dos años ha sido capaz de hacernos campeonas de Europa y del mundo después de la enorme decepción que supuso el Europeo de 2011 en Polonia. Ya que les damos tantos palos a los entrenadores cuando se pierde, justo es reconocer sus méritos cuando se gana. Hagamos memoria. Afrontábamos aquel torneo con las máximas ilusiones y expectativas después de haber sido bronce en el Mundial de Chequía, lo cual era hasta entonces el mayor éxito conseguido por nuestro baloncesto femenino en una competición de esta categoría. Hasta ocho jugadoras que han estado en este Mundial de Turquía compitieron, y cayeron sin ser capaces de clasificarse para los cruces del torneo. Un fracaso que además llevaba el castigo de dejarnos fuera de los Juegos Olímpicos de 2012. En aquel 2011 un entrenador llamado Lucas Mondelo comenzaba a labrar su leyenda en los banquillos, ganando todos los títulos posibles (excepto la Copa de la Reina) con el Perfumerías Avenida, incluyendo Copa y Supercopa de Europa frente a equipos con mucho mayor presupuesto. La FEB ya había confiado en él poniéndole al frente de las Sub20, con las que consigue el oro en Novi Sad de manera brillantísima pese a no ser favoritas para el título final (Rusia y Serbia contaban más sobre el papel) Las chicas de Mondelo dan una auténtica exhibición rematando en la final con un bestial 38-75 para ganar el oro ante la anfitriona Serbia. Mondelo era el hombre. 

Tras la destitución de José Ignacio Hernández, no es hasta mediados de 2012 cuando la FEB hace público que Mondelo asciende de la Sub20 a la absoluta, para comenzar a preparar un Europeo de 2013 que acaba con el oro para nuestra selección, reverdeciendo lo que había sido el mayor éxito de nuestra historia 20 años antes (el Europeo de 1993), y sin grandes revoluciones en el roster, incluyendo la continuidad de las veteranas Amaya Valdemoro y Elisa Aguilar, que pueden así despedirse de la selección en lo más alto del podio.  Un año después el buen hacer de Mondelo se sigue reflejando en la cancha, llevándonos al puesto más alto jamás conseguido en un Mundial.     

Lucas Mondelo sigue escribiendo su leyenda

Es bueno recordar el batacazo de 2011 precisamente ahora que la herida del fracaso en el pasado Mundial masculino sigue abierta. Aquel tropiezo puntual no provocó ningún cataclismo en los cimientos y estructuras de la FEB. Se tomaron las cosas con calma, se tardó casi un año en confirmar al nuevo seleccionador, y se siguió confiando en el mismo bloque de jugadoras. También es cierto que la poca importancia mediática que tiene el baloncesto femenino dejó trabajar a la federación de manera mucho más tranquila y sin tanto ruido alrededor que en todo lo referente al masculino. Un tropiezo puntual no debe invalidar todo lo bueno del camino andando.  

Lucas Mondelo, a sus 47 años, es posiblemente ya el mejor entrenador español de baloncesto femenino de la historia. Su palmarés habla por si solo, siendo campeón de Europa de clubes y de selecciones y recolectando todo tipo de medallas con el combinado absoluto y distintas categorías de formación. Otro de esos entrenadores que ha venido trabajando desde abajo y con la confianza de la FEB nos ha llevado a lo más alto. Pero éxitos y resultados al margen, como ya hemos comentado en otras ocasiones, es un tipo absolutamente genial y singular, con una filosofía baloncestística muy clara y de quien es un placer leer y escuchar cada vez que se expresa. Síganle la pista y descubrirán a uno de los hombres más interesantes del baloncesto actual, destinado a entrar en la historia de este deporte.