Finalizada la regular season en la mejor liga de baloncesto
del mundo, toca mirar a los play offs. Un escenario del que parten los 16
mejores equipos de la NBA con el objetivo común del título. Pese a que Miami y
Oklahoma City arrancan como claros candidatos al anillo, en su fuero interno
todas las franquicias aspiran a llegar lo más lejos posible en la lucha por el
título de campeones. Algunas tirando de orgullo, casta y experiencia. Otras,
todo lo contrario, sabedoras de que no tienen nada que perder y juegan sin
presión. No soy muy dado a hacer pronósticos, sobre todo si siento alguna
implicación con los protagonistas. Creo que da mala suerte. No obstante, de vez
en cuando hay que hacer una excepción, y esta es una de ellas. Este es nuestro
particular análisis de los play offs con sus correspondientes apuestas. Veamos
cuanto acertamos.
ESTE:
MIAMI HEAT (66-16) vs. MILWAUKEE BUCKS (38-44) Huele a
masacre por parte del presumible MVP LeBron James y compañía. Pese a que de sus
cuatro enfrentamientos esta temporada Milwaukee fue capaz de ganar en uno por
19 puntos en Diciembre, la lógica invita a pensar que los de Florida pondrán el
rodillo desde el minuto para tener el menor desgaste posible. PRONÓSTICO:
4-0
NEW YORK KNICKS (54-28) vs. BOSTON CELTICS (41-40) Clásico
duelo del Este entre dos franquicias históricas, en el que por primera vez en
mucho tiempo los del Madison parten como claros favoritos, después de una gran
temporada y con un Carmelo Anthony en el mejor momento de su carrera que
finaliza el curso como máximo anotador del mismo. Los Celtics han sufrido una
temporada aciaga repleta de lesiones (Sullinger, Barbosa, y sobre todo su
actual gran estrella, Rajon Rondo) pero tirarán de orgullo verde para dar
guerra. Echarán sobre todo de menos a Rondo, jugador habituado a dar lo mejor
de sí en post-temporada. Oportunidad para Jason Terry de reivindicarse después
de una temporada decepcionante en la que ni por asomo ha logrado hacer olvidar
a Ray Allen. PRONÓSTICO: 4-2
 |
| Bill Bradley frente a John Havlicek, iconos de una vieja rivalidad. |
INDIANA PACERS (49-32) vs. ATLANTA HAWKS (44-38) Resulta
curiosa la situación actual de ambas franquicias. La progresión y solidez de
Indiana recuerda a la que se llegó a intuir en Atlanta, donde cansados de no
crecer definitivamente arriesgaron desmontando parte de su bloque de las últimas
temporadas prescindiendo de Joe Johnson y Marvin Williams. No se puede decir
que haya supuesto un cambio significativo, ya que como en las dos últimas
temporadas los Hawks se mueven ligeramente por encima de las 40 victorias. Indiana
lleva tres cursos en línea ascendente y no conseguían tantas victorias desde la
temporada 2003-04, cuando fueron finalistas de conferencia. Mérito añadido si
tenemos en cuenta que no han podido contar por lesión con su estrella Danny
Granger durante gran parte de la campaña. Por otro lado ello ha servido para
que jugadores como Roy Hibbert o George Hill hayan adquirido galones, y sobre
todo para ver la progresión de ese maravilloso talento joven llamado Paul
George. Los Pacers claramente favoritos, aunque Atlanta siempre da mucha guerra
en los play offs. En regular season se enfrentaron cinco veces, con tres
victorias para Indiana y dos para los de Georgia. PRONÓSTICO: 4-3
 |
| Paul George, a brand new star. |
BROOKLYN
NETS (49-33) vs. CHICAGO
BULLS (45-37) Vivir sin Rose. Así se puede resumir el curso de los
toros. Y lo han conseguido. Enfrente una de las escuadras de moda y que sueña
con convertirse en uno de los equipos grandes de la actual NBA. Eliminatoria
muy igualada en la que puede decidir el factor Rose, quien ya tiene alta médica
desde hace prácticamente un mes pero no ha sido capaz de verse todavía en las
canchas después de romper su ligamento anterior. Joakim Noah, en su mejor
temporada, ha sido el buque insignia de los Bulls creciendo en prácticamente
todas las estadísticas del juego, pero necesitan algo más para vencer a los
Wiilliams, Johnson o Lopez. Aún así Chicago tiene algo muy importante a su
favor: la química. Ojo al momento de forma de Nate Robinson. Carlesimo frente a
Thibodeau, dos fanáticos de la defensa. PRONÓSTICO: 3-4
 |
| P.J. Carlesimo, un tipo discreto. |
OESTE:
OKLAHOMA CITY THUNDER (60-22) vs. HOUSTON ROCKETS (45-37) Al
igual que Miami, Oklahoma City buscará resolver por la vía rápida para no
desgastarse de cara a compromisos mayores, por lo que los tejanos no deberían
ocasionar demasiados problemas a los de Scott Brooks. No debe estar muy
contento McHale, quien de ver a su equipo peleando por la sexta plaza en pocos
días se encuentra con una octava posición que les condena a enfrentarse al
trueno de Oklahoma City. No obstante hay que confiar en que James Harden quiera
demostrarle a su ex –equipo que es una estrella al nivel de los Westbrook y
Durant y ofrezca algo de resistencia. PRONÓSTICO: 4-1.
SAN ANTONIO SPURS (58-24) vs. LOS ANGELES LAKERS (45-37) Que
duda cabe, la eliminatoria del morbo. ¿Serán capaces los angelinos de salvar lo
que ha sido una temporada desastrosa, desgracias (que las han tenido, y muchas)
aparte? Pero ante todo dejemos una cosa clara: Gregg Popovich lo ha vuelto a
hacer. 16 temporadas consecutivas, repito, 16 temporadas consecutivas manteniendo
a los Spurs por encima del 64% de victorias en temporada regular. De esas 16,
15 por encima del 68%, y de esas 15, 10 por encima del 70%. Un genio. Poco
importa la edad que diga el DNI de Ginobili o Duncan (el que ya debiera ser
considerado mejor “4” de todos los tiempos ha realizado una de sus mejores
temporadas en años), Tony Parker aspiraría a MVP de la temporada en una liga
“humana” donde no jugasen LeBron James ni Kevin Durant, y encima la mano del
marine Popovich sabe sacar petróleo de jugadores que para otros entrenadores no
pasarían de agitatoallas. Enfrente de esta orquesta perfectamente afinada nos
encontramos con todo lo contrario. El roster de Hollywood de las estrellas
estrelladas. Entrenadores (tanto Brown como D’Antoni) incapaces de sacar el
máximo provecho a jugadores de la versatilidad y el talento de Pau Gasol,
rajadas por doquier, dudas sobre el estilo de juego, y por si fuera poco,
lesiones. La más dolorosa la de un Kobe Bryant que ha puesto la piel de gallina
a toda la galaxia NBA con su rotura del tendón de Aquiles cuando estaba
realizando un baloncesto de conservar en las videotecas. Steve Nash
inyectándose la epidural para calmar un infierno de dolores entre cadera,
espalda y los isquiotibiales de la pierna izquierda. Metta World Peace
milagrosamente recuperado de una operación de menisco cuya baja se estimaba en
mes y medio. En definitiva, que lo que parecía iba a ser una campaña de vino y
rosas para la franquicia más glamourosa de la NBA ha acabado resultando un
constante llamamiento a la épica. Sinceramente, nadie da un dólar por ellos.
Bueno, yo sí. PRONÓSTICO: 3-4
 |
| ¿Levantarán el vuelo? |
DENVER NUGGETS (57-25) vs. GOLDEN STATE WARRIORS (47-35) En
mi opinión, la eliminatoria más bonita de todas y la que posiblemente nos
depare un baloncesto más atractivo y de mayor calidad. Háganme caso, si les
gusta el baloncesto libre y sin ataduras por encima de cien mil esquemas
tácticos, esta es su serie. Dos equipos sin ninguna superestrella pero con la
coralidad como norma. El colectivo siempre por encima. Eso lleva tiempo
predicando un grande de los banquillos como George Karl. Con uno de los bases
más veloces de la liga como Ty Lawson dirigiendo la orquesta, los de Colorado
se lanzan al ataque como si no hubiera mañana. Sin Gallinari pierden muchas opciones
en el exterior, pero el imparable crecimiento de colosos como Faried y Koufos
garantiza pelea de la buena (de hecho los Nuggets son el equipo que más puntos
anota en la pintura de toda la liga). El todoterreno Iguodala, ante su gran
oportunidad en unos play offs (ganó su primera ronda por fin el pasado año con
Philadelphia frente a unos Bulls que ya habían perdido a Rose) Y que decir de
los Warriors. Años siendo el equipo más vistoso de la NBA gracias a ese loco maravilloso
llamado Don Nelson, Marc Jackson ha conseguido esta temporada un estupendo
equilibro entre ataque y defensa pese a los constantes problemas físicos de su
gran apuesta interior Andrew Bogut, quien junto a David Lee estaba llamado a
formar un poderoso frontcourt blanco que diera a la franquicia grandes
prestaciones en lo que ha sido su faceta más débil en los últimos tiempos. Stephen
Curry acaba de batir la marca de mayor número de triples anotados en una
temporada en posesión de Ray Allen, y el angelito sólo lleva tres años en la
liga. Denver es el equipo que más anota de la NBA, Golden State el séptimo,
pero los de Oakland presentan ligeramente mejores números en defensa que los de
George Karl. Eliminatoria muy incierta, por mucho que en sus cinco
enfrentamientos de la temporada Denver haya salido vencedor en cuatro de ellos.
Como creo que el baloncesto es un deporte de “killers”, apuesto por la
consagración de Curry sin contestación por parte de unos Nuggets sin su mejor
tirador, “Il Gallo”. PRONÓSTICO: 3-4.
 |
| Stephen Curry: leche con galletas en la meienda, nuggets para la cena. |
LOS ANGELES CLIPPERS (56-26) vs. MEMPHIS GRIZZLIES (56-26)
Se enfrentan dos equipos con idéntico balance pero con factor cancha para los
angelinos al ser campeones de división (los Grizzlies tienen la desgracia de
coincidir en la suya con San Antonio) Duelo ya vivido la pasada temporada en la
que los oseznos mordieron el polvo tras siete intensos partidos. El destino les
brinda esta revalida. El equipo de Lionel Hollins es un ejemplo de roster
compacto y plagado de química. Además hablamos del equipo más sólido en defensa
junto a Indiana (y gran parte de la culpa pertenece a Marc Gasol, cada día más
sólido en todas las facetas del juego, siendo uno de los pívots con mejor
visión de juego en ataque y mayor inteligencia defensiva atrás), por lo que
parece que la venganza puede estar servida… el problema es que cuando enfrente
tienes a un tipo llamado Chris Paul todos los análisis, pronósticos y
estadísticas pueden irse al garete. PRONÓSTICO: 3-4
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| Oseznos rugiendo venganza, ¡prepárate Blake Griffin! |
